虽然留学已经不是什么新鲜事，但是对于大多数家庭来说，本科四年的留学费用依旧是一笔较大的开销。很多家境普通又一心想读名校的同学经常有这样的疑问：如何将留学的开支效益最大化？
今天就要给大家介绍一种“经济实惠又含金量高”的就读选择，也被美国前总统奥巴马称为“美国保存最好的秘密武器”的社区大学，在美国的社会和教育体系当中，究竟是怎样一种存在。
提起社区大学，很多学生家长都有这样的疑问：
是野鸡大学吗？
是国内的专科院校吗？
是专门接收基础比较差的学生吗？
这些误解，主要是因为国内没有与之相对应的教育体系，为此美国社区大学（community college）背上不少黑锅，其实美国社区大学是美国教育体系中重要的一环。
美国社区大学（community college）的创立可以追溯到19世纪末20世纪初的初级学院运动，目的是将大学前两年的基础教育独立出来，由初级学院负责，大学则承担更高级人才的培养和研究工作。
社区大学是美国教育体系的重要组成部分，是被美国各州认可的高等教育机构，提供两年制的初级高等教育，包括通识教育的学分课程和职业培训的课程；同时，社区大学的转学教育（College transfer）帮助达到要求的学生转入四年制大学继续深造。
在美国拥有1000多所社区学院，每年全美的高中毕业生有大约40%-50%的学生先进入社区学院修读大学学分，完成本科的基础教育阶段，再申请转入美国的综合性大学或者文理学院继续攻读学士学位。
社区大学的特点
美国社区大学大多位于居民聚集地，方便就近入学。社区大学也有公立与私立之分，85%以上为公立，由政府拨款和当地财政收入作为资金支持。
由于社区大学主要是为了服务本地居民，因此学费非常低，每学年平均一两千美金，比综合性大学的学费便宜很多。同时入学门槛也相对不是很高，颇有普及式教育的意味。
另外，因为社区大学是为满足初级高等教育而设立课程的，申请门槛较低，对留学生的语言要求比较宽松，大概在托福 60 /雅思 5.5 左右即可满足入学条件。
如果语言成绩没有达标，还可以参加校内的强化英语课程 (IEP)。顺利完成 IEP（1-3 个学期）课程的学生即可就学，无需 TOEFL/IELTS 或其他的考试成绩。
并且，很多社区大学所提供的资源和硬件设施可以和四年制的学院相媲美。 社区大学通常采取小班制教学，大课的人数一般也不会超过五十个。由于课堂规模小，课上的氛围会比较轻松，而且老师对每个学生的印象会更深刻，可以提供给学生更多的帮助。
学校给学生提供的服务也完全不亚于一般的本科院校，包括教授个人化的课程指导，各种体育活动社团、研究机会、职业咨询、实习机会等。因此两年制的社区大学为学生提供了完整的大学体验。
此外，社区大学的入学时间也很灵活，除了常规的8月底秋季入学时间外，学生还可以选择在春季（2月中旬）入学。
