第三、重大学、轻学院
在中国人看来，凡是好学校， 都是大学（university）， 而学院（college）则低人一等。 中国人有“大而全”崇拜，对“小而美”没有概念。 所以，我们目睹了许多的中国学院升级。即使是专业性很强的学院，也要“变大”变全。 如华南理工学院升级为华南理工大学、北京广播学院升级为中国传媒大学。而美国的麻省理工学院、加州理工学院百年来始终坚守着学院的名号。其学术地位并未收到丝毫的影响。
中国人最熟悉的麻省理工学院自不待言，而加州理工学院也不遑多让。 加州理工学院是一个规模很小的学校，仅仅有2000多名学生。而其教授和毕业生中有34人35次（鲍林曾两次获奖）获得诺贝尔奖， 平均每一千个毕业学生中有一个诺贝尔奖得主，比例为世界大学之冠。著名物理学家爱因斯坦、费曼、密立根、盖尔曼，天文学家哈雷、遗传学鼻祖摩尔根、火箭专家冯·卡门都曾执教于此。
加州理工学院的喷气推进实验室（JPL）是整个洛杉矶人的骄傲， 更是洛杉矶学生心目中的圣地。在这里，科学家们成功实验设计了人类最早的现代火箭，设计组装了阿波罗登月计划的太空飞船。JPL 还参与设计和发射了声名显赫的太空飞船。 加州理工学院在英国泰晤士高等教育世界大学排名中，2011/2012-2015⁄2016 年连续五年排名世界第一。
除了麻省理工学院、加州理工学院，美国的佐治亚理工学院 (Georgia Institute of Technology )、伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic Institute）、弗吉尼亚理工学院（VirginiaTech ） 斯蒂文斯理工学院（Stevens Institute of Technology ）、伊利诺伊理工学院（Illinois Institute of Technology） 等等，也是一流的理工学院。
如果说，理工学院容易被中国人忽视外，更容易被中国忽视的是文理学院。文理学院中国人比较陌生，但是卫斯理女子学院因为走出了美国总统参选人希拉里、前国务卿奥尔布赖特， 更因为走出了中国昔日政治舞台上的风云人物宋美龄，而被中国人所熟知。
卫斯理女子学院确实不错，在2019年《美国新闻与世界报道》中的文理学院排名中居第三。但是排名第五的波莫纳学院（Pomona College）， 就不为中国人所知。 波莫纳学院小而美。在校生仅有约1600名，波莫纳学院是美国最难录取的大学之一，是录取学生SAT分数最高的十所大学之一，也是著名的“克莱蒙特学院联盟”的创建者。
波莫纳学院在2015年《福布斯》杂志发布的全美大学排行榜上位居第一，排在它后面的是斯坦福大学、普林斯顿大学、耶鲁大学和哈佛大学，比常春藤还要常春藤。
第四、重名气、轻性价比
多年来，由于《美国新闻与世界报道》为代表的美国大学排行榜主导了人们对美国大学名校的评价标准。但是，一方面随着美国学费的飙升，越来越多的名校成为奢饰品。学生债务成为美国学生的重大负担，也成为美国一大社会问题，乃至政治问题。
另一方面，原来的非名校，也力争上游，教学质量并不差。2013年11月，奥巴马政府提出了新的大学排名标准。这一标准更强调按照性价比。 包括学费是否能让学生承受、毕业率、毕业生的债务和收入水平，以及低收入学生在学校中所占的比例等 。
