学生们硬件实力是申请美国研究生的敲门砖，软实力也是关键所在。
在美国名校申请中，哪种学生更有竞争力？是水平均衡、无明显短板重要？还是有特长项最重要？这个问题一直有争论。
其实无论是不是名校，大学都希望录取的学生综合素质在一定水平上并且具有特长。尽管从概念上来说，所谓“特长”是和“均衡发展”概念相悖的，但是这并不妨碍两者能够找到平衡点。这里指的“均衡发展”具体概念是，学术成绩，标化考试，课外活动等方面都能在一定（平均）的水平之上，并不是说每个方面都要“完美”。
没有特长”可能会你成为了一个对名校而言的“边缘人”。 顶尖大学更多地关注那些有特长“明星学生”，因此，证明你能深入某一领域并取得一定程度的成绩，是申请所需要传达的讯息。 并且在你特长展示的过程中 ，招生官还想看到的几点：
一、个人团队能力
美国校方特别看重这一点，需要学生拥有较强的团体意识，时刻以集体为中心。这项是大多当地名校所要求申请生应具备的最基本的能力，在团队工作中积极分担工作，过程中多加以配合，以求共同完成一件事。
二、交往沟通能力
由于国际生群体都是从海外而来，对于当地的文化制度都不曾了解，这就非常需要学生们具有良好的沟通能力，才得以迅速融入进新环境。当地院校在进行招生工作时，也会考虑到这一点，像他们本地人的话就非常善于社交言谈。
想锻炼自己的交往沟通能力就需要在平时多给自己与其他人相处与联系的机会，不要太封闭自己了，多去参加社会实践活动或实习工作都很不错。
三、问题思考能力
无论生活还是社会实践，遭遇各种问题是每个人的必经之路，在一切困难摆在眼前的时候，就需要看你自己是如何去进行解决的，看待问题的态度、思考的过程，及处理的方式，这些都是当地校方极为关注的。平时不妨多参加一些校内举办的辩论赛，或是其他各类竞赛，逐步培养自己的思维及解决问题的能力。
四、实践动手能力
美国学校不倡导学生只会死记硬背及纸上谈兵的能力，他们更加注重实践。尤其针对那些理工专业申请生，招生官首先需看到的就是申请生的一些个人科研项目及实验室的经历。就算是就读商业和文学方面的学生，也需多参加假期实习项目与社会实践等。
五、组织领导才能
对于属世界精英国家的美国来说，他们的教育同样重在培养社会上各领域内的精英人才，能够对社会甚至整个国家有一定较强程度的影响力，且越是杰出的高校，其对学生的培养要求越是更高。平时大家最好在参加各项社会实践活动时争取多去担任一些重要领导位置，以慢慢提高自身的组织领导才能。
