培养目标不同
硕士一般来说分为两种，一种是就业导向（Master），主要培养学生进入工业界的能力，一切以职场应用为主，它的唯一考核标准就是学生的就业情况。另外一种是研究型硕士(M Phil.)。学生毕业后可以继续攻读博士，这类硕士注重培养学生在某一科研领域的基础知识，提前为博士阶段储备必要的研究技能。
博士不管你毕业以后会不会进学术圈，在攻读博士学位这段时间是以研究为主业的。在攻读博士期间，研究范围是很窄的。博士的培养目标是候选人在毕业后，可以在自己所在领域达到世界顶尖水平。由于培养目标不同，博士的培养过程会比硕士长很多。硕士通常1-2年就可以完成学习，极少数需要用到三年，但大多数博士都需要5-8年时间。
时间安排不同
硕士培养时间较短，同学们一定要很好地规划自己的时间。对于读博士的同学而言，整个学习时间是很长的，所以会以学术成长为主线来安排时间进程。通常博士攻读者第一年会上课为主，大概1-2年后会参加博士资格考试，过了资格考试之后，就成为一个博士候选人（Ph. D. candidate）。通过从事独立课题研究，逐步完成博士毕业论文和毕业答辩。除此之外，在博士学习过程中，一般都会有助教(TA, Teaching Assistant)或者助研(RA, Research Assistant)的经历。不同的助教工作内容不太一样。强度比较大的是给本科生上课，比较轻松的是批作业、改卷子以及课后答疑。博士候选人都会经历这样一个过程，也是积累教学经验，为之后进入学术界做准备。
毕业要求不同
硕士毕业要求一种是修完学分，考试通过就可以毕业。还有一些需要再写一篇毕业论文（Thesis or Dissertation），或者做一个项目(Project)才能毕业。但不管哪种整体来说毕业难度不大。博士毕业要难很多，候选人需要在自己独立课题上产生科研成果，达到相应的论文发表要求，并最终通过论文答辩才能顺利毕业。
整体花费不同
硕士除了少数几个学校，一般的硕士是很少给奖学金的，就算给也都是几千到一万多美金，很难支持全部学费和生活费，所以一般申请硕士需要自己来支付大部分费用。研究型硕士可能会提供半奖或全奖，但这种项目已经越来越少了。博士一般都有奖学金。奖学金会分为两大类，一种由学校直接发放，数额相对较大且不纳税，另一种则需要申请者通过一定劳动，比如上文提到的助教（TA）或者助研(RA)来获取报酬，通常这种情况学校会提供学费的减免和补贴。所以一般博士不需要家里提供太多经济支持，有可能自己还能攒点儿钱。不过近年来随着出国人数增加，很多博士项目开始发放没有奖学金的录取。
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同学们的一些常见误区：
美国没有国内所谓的硕博连读的概念。如果你直接获得博士录取，通常会有一年时间用于课程学习。但需要注意的是，即使完成了这部分学习，也不一定会获得硕士学位。这个根据不同学校的政策有所不同。
美国大多数学校的硕士基本无法直接在毕业后转为博士，因为大多数硕士的设置目标是就业导向。所以在硕士毕业后，如果想要继续攻读博士，通常需要重新进行申请。
不要用金钱成本来衡量攻读硕士和博士学位的成本。因为攻读博士学位需要花费的时间远远超过硕士。如果科研并不是你的兴趣所在，那么耗费五、六年青春在实验室中，拿着并不丰厚的“工资”，做着自己不喜欢的事情，这未必是好的选择。相反，硕士毕业的学生可能很快就能找到心仪工作，然后工作两年就能把大部分学费和生活费赚回来，还能在职场上积累人脉和工作经验。所以分析哪种学位在金钱上更划算毫无意义。
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（图片来源于网络）
