虽然留学已经不是什么新鲜事，但是对于大多数家庭来说，本科四年的留学费用依旧是一笔较大的开销。很多家境普通又一心想读名校的同学经常有这样的疑问：如何将留学的开支效益最大化？
今天就要给大家介绍一种“经济实惠又含金量高”的就读选择，也被美国前总统称为“美国保存最好的秘密武器”的社区大学，在美国的社会和教育体系当中，究竟是怎样一种存在。
提起社区大学，很多学生家长都有这样的疑问：
是野鸡大学吗？
是国内的专科院校吗？
是专门接收基础比较差的学生吗？
这些误解，主要是因为国内没有与之相对应的教育体系，为此美国社区大学（community college）背上不少黑锅，其实美国社区大学是美国教育体系中重要的一环。
美国社区大学（community college）的创立可以追溯到19世纪末20世纪初的初级学院运动，目的是将大学前两年的基础教育独立出来，由初级学院负责，大学则承担更高级人才的培养和研究工作。
社区大学是美国教育体系的重要组成部分，是被美国各州认可的高等教育机构，提供两年制的初级高等教育，包括通识教育的学分课程和职业培训的课程；同时，社区大学的转学教育（College transfer）帮助达到要求的学生转入四年制大学继续深造。 在美国拥有1000多所社区学院，每年全美的高中毕业生有大约40%-50%的学生先进入社区学院修读大学学分，完成本科的基础教育阶段，再申请转入美国的综合性大学或者文理学院继续攻读学士学位。
社区大学的特点
美国社区大学大多位于居民聚集地，方便就近入学。社区大学也有公立与私立之分，85%以上为公立，由政府拨款和当地财政收入作为资金支持。
由于社区大学主要是为了服务本地居民，因此学费非常低，每学年平均一两千美金，比综合性大学的学费便宜很多。同时入学门槛也相对不是很高，颇有普及式教育的意味。
另外，因为社区大学是为满足初级高等教育而设立课程的，申请门槛较低，对留学生的语言要求比较宽松，大概在托福 60 /雅思 5.5 左右即可满足入学条件。
如果语言成绩没有达标，还可以参加校内的强化英语课程 (IEP)。顺利完成 IEP（1-3 个学期）课程的学生即可就学，无需 TOEFL/IELTS 或其他的考试成绩。
并且，很多社区大学所提供的资源和硬件设施可以和四年制的学院相媲美。 社区大学通常采取小班制教学，大课的人数一般也不会超过五十个。由于课堂规模小，课上的氛围会比较轻松，而且老师对每个学生的印象会更深刻，可以提供给学生更多的帮助。
学校给学生提供的服务也完全不亚于一般的本科院校，包括教授个人化的课程指导，各种体育活动社团、研究机会、职业咨询、实习机会等。因此两年制的社区大学为学生提供了完整的大学体验。
此外，社区大学的入学时间也很灵活，除了常规的8月底秋季入学时间外，学生还可以选择在春季（2月中旬）入学。
社区大学转入美国名校
社区大学同时提供两种课程：通识教育的学分课程和职业培训课程。在社区大学选择通识教育的学分课程，两年后可以凭GPA成绩申请转入四年制大学，包括全美的各类顶尖学校；选择在社区大学接受职业培训课程，两年后可以获得副学士学位，直接就业。
不少财力充足、地段优越的社区大学已经将培养学生杰出的学术能力作为宗旨，把保证学生升入优秀的四年制大学当作主业，与颇多名校签订了保证转学录取协议(Transfer Admission Guarantee，简称TAG，即满足申请要求保证100%录取)。
四年制大学接收的转学生名额与接收的大一新生名额是分开计算的，转学生不与新生产生竞争； 另外，例如加州大学系统的学校与社区大学之间有转学协议，每年必须招收一定比例的转学生，是很多留学生进入 UC 系统的绝佳跳板；很多加州居民即使成绩很好，也会选择“社区大学-- UC 系统”的道路，因为学费低廉且最后拿到的文凭是一样的。
因为申请条件和学费较低、不需要高中文凭、两年毕业后能拿到副学位、还能转学去四年制大学并转学分，因此社区大学被很多学生作为升入名校的跳板。
应该如何选择社区大学？
选择什么样的社区大学可以让自己有更大的可能性转入美国名校？下面的要点，请同学们做好笔记。
1.选择正规、受认可的社区学院 在美国，大学的合法性是由美国教育部（USDE）和高等教育认证委员会（CHEA）来执行的，所以查询是不是CHEA认证的社区学院是非常简单的。
2.选择经济发达地区的社区学院 通常经济发达地区，社区大学会从本地政府获得更大的办学财力支持，学校有了足够的资金支持，教师聘用、校园建设、奖学金、课程开放数量都会得到很好的保证。 3.选择优秀大学所在州内的社区学院 在美国各州的教育政策都有差异，但都对本州内的学生有一定照顾，美国政府强制要求美国的四年制公立大学每年给本州的社区学院留有固定的转学名额，尤其是公立大学，享受州政府财政拨款的同时也必须要响应政府号召。
众所周知，U.S.News中排名前100的大学，加州就超过10所，公立大学加州大学的伯克利分校、洛杉矶分校等都是众多中国学生心仪的知名大学。如果想去华盛顿大学西雅图校区的同学，华盛顿州的社区学院肯定是首选。喜欢美国东海岸地区的学生，未来想入学麻省内的大学，例如波士顿大学、波士顿学院、东北大学等等，麻省州内的社区学院是你们的重点考虑范围。
4.选择拥有完善的社区学院转学体系的州 比如在加州，学生只要保持一定的GPA，可以签转学保证协议（TransferAdmission Guarantee），满足协议规定要求可以保送到前50的加州大学分校。如果成绩非常出色并且拥有出众的个人背景和经历，学生还可以转入加州理工，南加大和斯坦福等前30的顶级名校。
华盛顿州的社区也有不少学校和后续大学签有转学保证协议， 其中包括华盛顿大学分校区，华盛顿州立，甚至加州的大学。总之，只要学生在社区保证一定的GPA，在转学时会有很多名校可以挑选。
对于成绩相对一般、还想省点费用，但又想读美国名校的同学，这是一条非常不错的升学路线。同学们在正确选择适合自己的社区大学后，距离美国名校就更近了一步，接下来学生需要通过2年左右的努力学习，并取得优异的成绩，最终获得美国名校的无条件录取。
总之，要确定自己的升学目标。无论是直接就读四年制大学，还是先读社区大学再转去四年制大学，都有各自的特点和利弊。留学之前，还是要多方收集信息、合理制定升学方案，根据自身情况理性决定~
