ACT和SAT都被称为“美国大学入学考试”，这是进入美国大学的要求之一，也是奖学金发放和学生综合能力测试的主要标准之一。
ACT的全称是“American College Testing”，中文称为“美国大学入学考试”。它由ACT公司赞助。ACT考试分为四个部分：英语、数学、阅读和科学推理。此外，作文可选考。
SAT是由美国大学理事会(College Board)主办的考试，其成绩是全世界高中生申请美国大学录取资格和奖学金的重要参考。它和ACT都被称为美国高考。
考试地点：
SAT：大陆无考点，大家一般会选择港澳台地区、日韩新马泰等热门考点。
ACT：大陆有考点，但是到目前为止，ACT考试只对通过GAC预科课程考试或有ACT签约的学生开放。如果同学们不具备上述条件，那么只能去香港、新加坡等地参加考试。
考试内容及分数计算方法的区别：
SAT：
（1）考试内容：阅读（65分钟，52个题目），语法（35分钟，44个题目），数学 1、2（80分钟，58个题目），这三个部分里包含着大部分的多项选择题，还有填空题。有一个附加的科目文书写作。
（2）计分方法：每一个正确答案得一分，错误的答案扣1/4分，空白的答案就不扣分，每个部分最低 200 分，最高 800 分。
ACT：
（1）考试内容：英语（45分钟，75个题目），数学（60分钟，60个题目），阅读（35分钟，4篇文章），科学（35分钟，6-7篇文章），全是多选题。也有一个附加的科目文书写作。学科平均分配，几何题目多，但科学部分难。
（2）计分方法：做对多少题就得到多少分。简而言之，SAT考试对于答错的题目倒扣分，而ACT对错误的答案不计分，但也不扣分。
科目之间的区别：
（1）数学部分：
SAT数学部分会提供公式，分成两部分。第一部分25分钟的数学，共20题，不允许使用计算器，第二部分55分钟的数学，共38题，允许使用计算器。
ACT数学都可以用计算器，难度比SAT的数学稍微深一些，不提供考试的公式。对于求快的 ACT 来说，使用计算器更精确的同时，会减慢做题速度。
（2）科学部分：
科学部分是ACT 考试独有的一个部分，这部分的考试时间为 35 分钟，总共包括 40 道题。科学这部分的考查形式以文字加图表信息为主，要求考生首先需要具备阅读、处理文字信息的能力；其中包括掌握科学部分相关的词汇，以及掌握基本的读句子的能力。
另外，如果考生具有比较基础的生物、化学、物理等方面的知识，将加快考生理解题目和做题的速度，有助于提高科学部分的成绩，这也是为什么同时备考AP 的同学会较乐于准备 ACT。
（3）阅读部分：
在速度方面，ACT的要求更高：
SAT要求同学们在65分钟之内完成52道题目，平均每道题有75秒的做题时间。
ACT阅读，35分钟要读4篇文章，总共约3000词，完成40道题目，平均每道题目52.5秒，比SAT每道题时间少1/3
在深度方面，则是SAT的要求更高：ACT的阅读难点在于速度，乱序，重点是通过抓住阅读的关键点来做题。题目本身不难，基本不考什么深层次的理解。
而SAT阅读的难度则在于要用65分钟来做阅读部分，题目本身难度较大，选项的陷阱比较多，文字需要深层次理解。此外，SAT中会有美国建国和世界著名文献的考察，对同学们的相关知识要求较高。
（4）语法部分：
SAT题目主要测试学生语法运用能力。语法的知识点会嵌入到题目中，主要包括语法知识，修辞等方面，要求学生有较强的理解分析能力。
ACT题型针对性非常强，每道题目只对应一个考点，主要考察如何组织段落及遣词造句，把握句子的结构和语法的应用。
但两者速度要求不一样：SAT是35分钟44道题目，每道题48秒，而ACT是45分钟75道题，每道题答题时间是36秒。
写作部分：
虽然ACT 的写作部分和 SAT 一样，也是选考，不过很多顶尖的大学（例如哈佛、斯坦福、加州大学、普林斯顿等等）都要求提交 ACT 写作部分的成绩。
不过，ACT写作部分的考查形式和SAT差异较大：
SAT的写作部分首先会给考生一篇完整的写作文章，然后要求考生去分析这篇文章的论证手法，包括文章结构、组织框架以及语言风格等等等，从而撰写出一篇评论文章。SAT写作是对学生不同维度能力的考察，要求学生有批判性思维和独到的见解。
ACT的写作范围以本土学生选拔考试为标准，写作难度比SAT要小，以社会热点话题为主，主要难度体现在对词汇运用的熟练程度。
ACT 的写作部分则是会提供一段背景信息，并给出三个与这段背景信息相关的观点，然后要求考生针对背景信息阐述自己的观点（可以参考题目所给出的已有观点），并给出理由和例子来支持自己的观点。
ACT是不是看起来比 SAT 各方面都简单一点点呢？其实也不是，对美国名校申请来说，有录取价值的ACT高分要求：考生不得偏科。不过我们也能从这两种考试中找到一些特点：
1、理科好，尤其是科学好，可优先选择 ACT；文科好，优先选择 SAT
2、公式记得很熟的，可优先选择 ACT
何时开始准备考试？
在绝大多数情况下，准备得越早，申请的结果就越好。美国高中大多为四年制，也就是9-12 年级。高中阶段的前两年为学习期，第三年进入 SAT/ACT 考试的备考期，第四年进入申请期。
但对于国内的高中生而言，四年变成了三年，且在SAT/ACT 基础上增加了国际学生必考的 TOEFL 考试，因此国内学生的准备时间要早于国外学生，至少提前一年，即在 10 年级，也就是在高一阶段开始准备。高二下学期是参加SAT、ACT的黄金时间。
