新西兰的中学跟中国的中学有着很大的不同，从管理上来说，新西兰的中学有着很大的自主权，学校由Board of Trustee通过校长进行管理。而教育部只是公布教学大纲，而由学校自行决定所需开设的科目。比如一部分学校认为NCEA制度有缺陷，而在学校加设了剑桥考试系统（A Level）或IB考试体系。
由于新西兰大部分中学都不设校舍，只有极少部分学校有Boarding facility，且规模较小，不能完全满足需求，所以绝大部分的国际学生会住在学校所监管的寄宿家庭（Homestay）。寄宿家庭离学校距离往往被限制在巴士2－3个站地以内，大约为最远车程不超过半个小时的距离。新西兰的寄宿家庭受到学校的严格监管，学校会通过无犯罪记录调查，定期家访以及调查问卷等等手段对寄宿家庭进行管理。所以其安全度甚高。
绝大部分学校对招收国际学生的数目有着较为严格限制，一般为不超过学校学生总人数的5－10％。当然由于新西兰为移民国家，不要简单地认为学校因为有着比较偏低的华人国际留学生的人数，而就有着较少的华人学生。在某些地区因为聚居了较大数目的华人移民，而导致该校区的华人学生的数目也会偏高。如果要想知道某一学校族群人数的构成，可以到政府监管机构Education Review Office的网站：www.ero.govt.nz， 查找特定学校的资料。
新西兰的中学有4个学期，一般每10周为一个学期，然后放假两周。而圣诞节假期为新西兰的暑假，从12月中到2月初。第一学期开学为2月初，第二学期开学为4月中，第三学期为7月中，而最后一个学期为9月中。
学生从11年级开始修读NCEA证书，11年级为第一级，12年级为第二级，13年级为第三级。
新西兰的学生从5岁开始读一年级。基础教育为13年制。从下面的“中国-新西兰教育体系比照图”上，可以看到11年级其实是相当于中国的高二，12年级相当于高三，而新西兰的13年级则相当于中国的大学一年级或等级相当于新西兰的大学预科（学生年龄在18岁以下，可以就读13年级，然而如果是过了18岁，一般建议就读新西兰的大学预科）。
学生到11年级（15-17岁）开始修读新西兰中学教育成绩证书课程，就是短片上所说的NCEA证书，全称为National Certificate of Educational Achievement。新西兰的学生在11年级修读NCEA一级证书，12年级为NCEA二级证书，而13年级为NCEA三级证书。
NCEA一级证书在2002年取代了以前的中学证书（School Certificate）；NCEA二级证书在2003年取代了中学Form 6学校证书（Sixth Form Certificate）和NCEA三级证书在2004年取代了以前的大学奖学金考试（University Bursary）。根据教育部的规定，所有的新西兰公立中学都必须提供NCEA系统。旧系统下，大学入学委员会（The Universities Entrance Board）负责大学奖学金考试（University Bursary）和中学Form 6学校证书（Sixth Form Certificate）的管理，而教育部（Ministry of Education）负责中学证书（School Certificate）的管理。直到1991年，新西兰资格认定局（New Zealand Qualifications Authority）的出现，取代了上述机构对所有这些证书的管理。
NCEA跟传统的考试成绩单很不一样。2002年以前，新西兰在考Bursary体系的时候的成绩单跟国内的大致相同，为百分制:
从2002年后，新西兰所有中学开始实施NCEA系统，该系统舍弃了以往以考试为主的传统模式（Norm Based），而创新了一种通过内部考核（internal assessment），比如考试、平时成绩及实验；和全国统一考试（external assessment）的标准评定认证的方式，给学生的成绩进行一个认证，以颁发认证证书。其方式有点类似目前在社会上通用的会计师、电脑等的认证证书，证书如下图为National Certificate of Educational Achievement，简称NCEA。
学生同时会得到他们的成绩单:在其成绩单（Record of Achievement）里，第一栏的Qualification and Achievement Summary主要列出了他们所获得的证书等情况。
