根据最新统计，普林斯顿大学已经成为全球第一所不需要外部资金，仅凭目前捐赠基金的运营回报就能支付所有开支的学校。这意味着普林斯顿不需要再看任何人的脸色，完全实现”财务自由”…… 美国大学收入大体来说有三个来源，政府拨款、学费和校友捐赠基金。 但是比重并不相同。比如约翰霍普金斯大学，因为其强劲的科研水平就获得了大量联邦拨款，而范德堡大学，有很多全额支付学费的权贵子弟，所以学费就成为其最重要的资金来源。 除此以外，就是校友捐赠基金，这是校友回馈学校的方式，许多时候这也是校友帮助自己孩子进入母校的一种投资。 而普林斯顿已经完全实现“财富自由”，无需依靠任何其他收入来源也能够“自给自足”。 根据2021年的数据，普林斯顿的捐赠基金规模达到了377亿美元。在过去20年中，普林斯顿大学捐赠基金的年均回报率在11%左右，根据估算，其之后每年平均也能得到42亿美元的回报。 而普林斯顿2021年的预算是18.6亿美元。 也就是说，只要在未来基本维持平均水平，这所学校即使没有外部资金来源，平均每年也能盈利23.6亿美元，完全可以“躺平”。 当然，普林斯顿不会那么“固步自封”。 其收入的“三驾马车“不会停歇，学费收入、政府拨款、校友捐赠仍然会源源不断涌入这所常年排名US News第一位的超级名校。 普林斯顿现在完全可以做到：减免每个学生的学费，为所有人提供免费餐食，给每一个教授科研两倍甚至三倍的资金预算。 它已经成为人类历史上第一所不需要外部资金来运作的大学。 值得注意的是，普林斯顿的捐赠基金总额并不是最高的。 在私立大学中，哈佛、耶鲁和斯坦福都拥有略高的捐赠基金，大部分都在40-50亿美元区间。而普林斯顿只排在第四位。但为何是普林斯顿首先实现财务自由了呢？
相对前三强，普林斯顿是一所小型的研究型大学，运营成本相对较低。其校友人均捐赠基金数值更是傲视群雄，达到了惊人的406万美金。 这个数值是“老对手“哈佛、麻省理工、斯坦福的两倍。这个数据更是财大气粗的宾大、西北、哥大等顶尖名校的5-10倍！
以哈佛为例，2021年该校开支高达50亿美元并且坐拥500亿美元的捐赠基金。而其捐赠基金即使拥有10%左右的回报率，也只能勉强覆盖成本。 当然，哈佛还会有其他学费和政府拨款的收入。虽然十分富裕，但不像普林斯顿那样，完全达到了财务自由，还需要依赖于外部资金的注入。
为什么学校的财政实力那么重要？因为名校的运营就和大企业一样，全都围绕着一个字：钱。 如果有钱，任何想法都可以实现。校方可以把钱投入到自己的学生身上，让他们获得更好的学术和生活体验。这是一个良性循环。反之，如果学校没钱了，首先倒霉的一定是学生，他们的体验一定会大打折扣……
综观US News排名和大学捐赠基金的排名，两者几乎相差无几。只有少数名校有较大差距。 圣母、华大圣路易斯、哥大、埃默里捐赠基金庞大，而US News排名明显落后，未来有极大提升潜力。
综观过去10年排名和名望提升最大的学校，全部都是经济实力上升最快的学校。 过去10年，校友基金规模增长最快的学校是范德堡和约翰霍普金斯。我们可以看到这两所学校的名望和排名都在迅速上升。只要有钱，一个学校可以非常容易地提升自己在各方面的竞争力。 **** 对于大学来说，实现财务自由有很多好处。有了这样的独立性，普林斯顿就可以免受来自第三方的大量干涉，坚持自己的办学理念和建校初心。 *不过财务自由的消息传出来之后，普林斯顿也面临新的麻烦。许多学生开始提议让校方为所有学生偿还学生贷款，给所有学生全额奖学金。许多教授也计划争取新一轮的涨薪。* 看样子，财富自由之后，普林斯顿也是喜忧参半，所有人都希望分一杯羹……
