美国大学本科申请是一件复杂的事情。
不仅要求提供学生的平时成绩，就是常说的GPA；语言考试成绩，即托福成绩或雅思成绩，当然去美国留学，托福成绩要更有优势；还要有美国标准化考试成绩，即SAT或者ACT的成绩。现在不少的学生还会提供在某些条件下更强竞争力的AP考试的各科成绩。
这些对中国优秀学生来说还不是最难的，毕竟考试对于许多中国学生来说，从小考到大能够坚持，也很会考试。但是， 美本申请的活动、文书写作和材料的打造才是最考验人的。
何况，美国不同的大学系统，有不同的文书要求，每一所不同的院校又有不同的各自附加的文书题目。
美本的录取不仅是成绩，成绩只是其中的一个方面，它还要求你的申请材料，能证明你是一个全面的人，同时又是一个有独特个性的人。 或具有超强的领导力，具有社会责任心，勇于担当的人，或是热爱体育运动，最好是体育专长，或学术水平超牛的，竞赛大奖的获得者，或特别有趣的人，给你所在的社区带来不一样的体验等。
总之是一个较全面的人，同时，又是不同于其他人的具有独特性的人。
大家从决定到美国读本科开始，就注定踏上了一条艰苦的路。美国虽然不像世界上其他国家一考定终身，但美本申请的压力，对大家的能力方面是一个更高的挑战，必须早做规划。
如果大家三年后只是要进入美国前五十名的大学，标准化考试（托福、SAT或ACT）成绩要求并不高。
只要托福考过100分，有SAT或ACT成绩做背书，其他方面的材料充实一些，就有很大希望。
如果大家要冲击前30名的大学就比较困难，一定要做好除考试成绩等硬性指标之外的软性指标，怎么样展现自己其他方面的优秀或者与众不同显得更重要！
以下，我先将留学规划的核心要素进行了分类，分别是教育背景及GPA成绩、标准化考试成绩、课外活动及竞赛荣誉奖励这三大类。
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教育背景和GPA成绩
高中所在的学校、GPA、奖项、考试成绩、AP课程等等。
国外的某些高校对于国内的高中，选择也有一定的取向性，比如布朗大学在中国大陆的录取基本上集中在北京、上海、南京，杜克大学就曾非常偏好南京外国语学校，2016年就有5个学生被杜克大学录取。
我们常说得GPA者得offer，GPA的成绩应该是所有成绩中最重要的。
以加州大学伯克利分校为例，2016年录取的本科新生的平均GPA为3.87，有85%以上的学生都在3.75以上。加州系统的大学对于GPA的要求尤为严格，总体要求是不能低于3.0。有个学生拿到录取了，但后来提供的高三下学期的成绩单出现总体低于3.0的情况，也有个别被学校撤回了offer。
另一个极端情况就是挂科。如果有挂科的同学，基本上想申请top50的学校就是很困难的事情了。所以准备申请名校的学生一定要提高对于GPA的要求。
如何增加自己的GPA呢？美国高中是九年级到十二年级，对应到国内就是要求提供初三到高三的成绩。你也可以与申请的大学联系，告诉你高中的真实情况，只提供高中三年的考试成绩。
美本在评价申请者的学术背景的时候，GPA一般是与课程难度放在一起综合考量。在Common中的推荐表格里，就有对课程难度的评价。想要让自己的GPA更有说服力，最好有相应的年级排名进行支撑。
AP课程成绩比较好的话，在将来进入大学的时候，可以兑换学分，同时也可以看出你的学习能力的高低，能否适应美国的大学学习，也是一个重要的参考依据。对于学校成绩的持续努力是在这一时期绝对不能放松的。如果前期成绩不大理想，也不要气馁，大学除了看总体的GPA成绩，学校也会看你几年成绩的趋势。
2 标准化考试
标化考试分为语言考试（托福、雅思）、学术考试（SAT或ACT）。 想要申请USnews排名前60左右的学校，基本都要提供语言成绩和学术考试成绩。
托福每个月都有几场考试，但由于考生太多，还是会出现经常抢不到考位的情况，特别是每年的下半年。所以规划好考试之后一定要尽早注册报名。
高一建议最早是明年二三月份考比较合理，因为：
- 你们可以在托福考试的准备上有一个比较系统的学习，特别是词汇和基础能力；
- 可以充分利用寒假的时间进行集训和做题；
- 相对时间比较宽松；
托福考试的特点：它和国内的题海备考方式不同，它非常强调能力提升和语言习惯上的处理，所以要考到一个理想的成绩，一定要有充分的准备和集训。
学术考试，SAT、ACT一年都只有五次，大家一定要做好相应的规划。当然，这两年疫情的原因，可以暂不考虑。
一般来说阅读速度比较快，科学分析能力较好的，结合目标院校的要求，建议ACT。阅读比较细致，词汇量比较大，文学作品读的较多的更适合SAT。
大家争取高一结束的时候有一个比较理想的托福成绩，建议托福九十分以上，可以启动SAT或者ACT的复习，利用高二的一年把学术考试攻克，这样就可以从容应对高三开始的美本申请。
SAT的考试难点主要在阅读和写作，这一点和国内的高考要求是一样的，强调阅读和写作。
当然SAT考试过关后，可以再有两周的时间准备一下托福考试，一般SAT考试的过程会促进托福考试的成绩！
美本前二三十名的大学这两个考试需要什么分数呢？
- 托福105+（口语24+）
- SAT1500+或者ACT32+
- AP3到6门，满分5分，低于4分的成绩不报送。
另外就是：
- 高二暑假参加美国夏校课程，获得学分A（高一后暑假也能去）；
- 活动主线清晰，能反映学生的优点；
- 文书质量高学校和专业选择准确，目标学校与学生活动、文书匹配。
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课外活动
- 学科研习
- 社团活动的创办和主持
- 学科竞赛活动
- 社区公益活动
- 体育锻炼的坚持
- 国际化背景经历（交换生或夏校）
- 兴趣爱好
1. 学科研习
比较适用于对未来专业申请方向很明确的学生，形式可以是科研课题研究、实习等。
如喜欢物理，可以自己创办一个学术研究社，让物理老师来当学术指导。设一个研究专题，或热学或力学或其他，讨论一些生活中的运用，写出一些通用论文等。
如，有一个很热爱化学的学生，他的一个特点就是批判性思维很强，同时把高中化学学透了。他把化学知识整合起来写了一本书，被同学作为复习资料争相传阅。
学科研习还有别的一些形式，可以去联系一些科研院所和高等院校，找到实习的机会。但，我更强调自己创办或者加入学校的学术社团活动。
2. 社团活动
社团活动很大程度取决于学校本身拥有的资源：国际学校的社团一般会丰富一些，公立学校主要面向的是高考，对于社会活动的重视程度会比较低。一般社团活动建议同学们挑选一到两个感兴趣的参加，不建议量大而不精。
当然，如果感兴趣的东西学校没有，那建议自己创建一个，这项工作对于学生的挑战是比较极致的。我们有个学生，没学过唱歌，但她对这个很感兴趣，但她利用了在CASC领导力训练营学到的知识，在学校组建了第一支阿卡贝拉合唱团。成功和失败都没关系，招生官总能从中挖掘出正面的信息，但是你要做好总结与反思。
3. 学科竞赛活动
Common系统里最多可以填写5个奖项。荣誉奖励，比如奥林匹克竞赛项目，是申请名校的敲门砖，一个拿的出手的奖项，足以作为你教育背景的佐证。
2015年被哈佛大学录取的董雪拿得出手的竞赛活动，也只是一个CCTV英语竞赛的前十强。所以，大家不必看得太重，因为绝大多数人都没有亮眼的竞赛活动，有的只是自欺欺人的吧！
当然，获得真正含金量高的学科国际竞赛金奖的学生，大都进了最顶级的美国大学。但永远只是个位数，大家千万不要焦虑。
4. 社区公益活动
公益活动包括自己生活的社区、包括自己学习的学校、包括自己的家庭、当然也包括去养老院、去山区学校支持、去图书馆当管理员等。
在美国高中，会对学生的社区服务的时间有强制时间要求，国内这方面的资源也很多；走这条路的同学，重点应该放在持续的时间，而不是做了多少个。对于义工这种付出时间和精力的事情来说，是为做而做？还是为了解决对方的需求？还要考虑在过程中有什么样的提升和收获。
5. 体育锻炼的坚持
美国大学最看重的一个方面。
如果你是美国大学生篮球联赛（NCAA）的优秀选手，林书豪进入哈佛大学就是一个很好的榜样。你也可以是乒乓球、游泳、击箭、冰球、田径的爱好者，当然有成绩更有说服力。没有也没关系，你一定要有一二项长期坚持的项目，给你带来健康的体魄，同时给你带来学习的思考。
6. 国际化的经历或背景
比如海外志愿者、交换生、有特色的名校的夏校，这些质量比较高的项目在申请中很能加分；而短期的Summer School、游学项目等，对申请没有任何帮助。
关于活动，要避免形式主义，切忌忘记初衷。活动是为了提升能力，养成国际化视野，获得解决问题的能力、团队合作能力、领导力、多任务管理能力、时间管理能力等等，是为了把自己打造成有核心竞争力的人，而不仅仅是作为申请者完成任务。
7. 学科研习
申请规划当中最后一个要素就是兴趣爱好。如果同学有好的兴趣爱好就一定要发展起来，最终会变成美本申请的竞争力。曾经有一个学生从小对生物有强烈的兴趣爱好，家里给他订阅了Science，他一字不漏地阅读，最终积累了大量的相关知识，也成了他在申请中的优势。
讲完了这七项课外活动、竞赛荣誉奖励和兴趣爱好，我觉得大家总体把握一个原则，那就是从自己的兴趣爱好出发，去长久地坚持地做好一两件事是最重要的，比什么都尝试要强。
三年的时间不长，回过头来看就是一瞬间的事情。我们一定要珍惜时间，按照自己规划的一步一步走好。到了高三开始申请的时候，只要大家用心、专心、耐心的去把这三年的每一步都走好了，把这些都写进你的申请材料中，收获一定会超出你的预想。
下面，我针对初中及高中留学的准备和规划作一个讨论和分析。
美国大学的录取，需要学生递交的申请材料较多，除了学生初三到高三的成绩、语言及标化成绩，还需要填写初三到高三的十项课外活动及五项竞赛，还有写的推荐信，美国大学的申请文书，甚至还要面试，资金证明，才艺展示及作品集、科研报告……等等。
美本申请的复杂性，让早规划变得相当重要，那么初中到高中毕业该如何规划呢？
初中阶段：
加强学生的阅读，包括中文和英文书籍的。一定坚持写作不放松，这是以后美国大学申请和在美国大学里学习最重要的。有计划地提高英语的词汇量，开始托福的训练。
抓紧数学的学习，掌握好学习的方法，这大概率是要一直伴随高中甚至大学的最重要的一门课，也是未来找工作需要的。
尽量多的参加学校各种社团活动，有条件的话，初三创办自己善长的领域的社团。初三开始了解美国夏校项目和申请流程，准备参加托福的考试，为申请夏校做准备。
高一年级：
高一上学期要开始托福考试。准备阶段一定要多背单词多刷题，熟悉考试的模式、考试的题型，掌握考试的技巧，为申请夏校做语言成绩的准备，了解夏校或者夏令营有关项目，进行夏校筛选和申请。
高一还是要参加多一点的课外活动和竞赛。课外活动也是美国大学录取的重要参考标准。切记，美国名校注重的是参与度和成就，而不是活动项目的多少。
努力提高所在班级及年级的成绩排名，GPA和年级排名对录取有积极的作用。如果学生的语言成绩达到或接近一百分，可以暂时把托福放在一边，在高一下学期开始准备SAT考试。
高二年级：
高二年级学习压力、课外活动和标化考试压力加大，学会取舍并聚焦课外活动，根据学生自己的特长来进行学科研究（竞赛）和相关的社团活动，争取领导地位，如社长、俱乐部主席或者队长，体现出自己的领导力，还有坚持和持续性。
参加SAT考试，准备各类学科竞赛（如有竞赛天赋），保持成绩的高排名，并思考推荐信老师人选，加强与相关teacher的互动，争取课堂上的优秀表现。
列出准备申请的大学名单，上网查找这些学校的申请表格和英语成绩要求。针对自己喜欢的专业，申请暑期课程或名校的暑期夏令营。
根据准备情况，参加3月或者5、6月份的SAT考试。绝对不能放松期末考试，并在高二暑假前，跟推荐信老师提前打好推荐信招呼。
在参加完SAT考试后，利用十天左右的时间强化托福的学习，再参加一次托福考试。SAT的学习有利于托福的考试。
暑假参加夏校，一定拜访以前被录取的学长和家长，获取有益的经验和忠告。同时，暑假里开始进行主文书头脑风暴，整理各类附加文书素材。
八月份开始，注册CA申请系统及加州申请系统等, 根据学生的语言成绩和标化成绩，决定后续考试类别和时间，同时根据成绩确定申请的美国大学。
首先了解美国大学的基本情况，包括分类、地域、招生要求、政策以及毕业后的就业来选择。
全面收集学生自己感兴趣的学校信息，确定自己申请的学校，分“保底学校”、 “匹配学校”、“冲刺学校”三个档次的选择。
如果暑假时标化成绩还不理想，标化成绩的提高一定优先于其他所有的活动！
高三年级：
高三年级的上学期是美本申请的最关键时期。学生们在保持学校正常学习的同时，还要将许多的时间投入到本科申请中去。
申请的每一所大学，都要填写表格、完成小文书及各种附加资料的报送，一定要细心和有毅力！
争取在九月底前拿到所有的推荐信并由推荐人上传到申请系统，并且完成美国留学申请文书的构思和写作。
列表标示出每一所报考大学的各种截止期：申请截止期/标化送分截止期/补充材料提交截止期/面试申请截止期。
最后根据情况参加SAT考试，并监督送分过程。完成主文书及附加文书的修改并上传！
随时查看邮箱，上传可能需要补充的资料，保持高三年级在校成绩优秀，跟进班主任更新的含有高三年级的成绩单上传到申请系统。
等待offer的过程中，随时补充新的活动资料，包括各类理科竞赛和作文竞赛的成绩，更新给提交申请的大学，争取录取的机会。
