美国的法律教育和医学教育一样，都有一个不同于我国的重要的特点，它属于本科后教育。美国是没有法律专业的本科教育的，如果想在美国学习法律专业，首先需要具备一个本科学位。不过对于本科学位的要求并没有任何限制，甚至没有任何的先修课程的要求.无论你的本科是文科、理科还是工科等等，都可以毕业后申请进入美国大学的法学院学习。
一般来讲，本科专业为政治、政府，历史等文科专业能够更好的帮助你进行申请法学专业的准备，这也是很多美国本科生选择政治与政府专业的原因。
当然，如果是理科背景，法学院也是欢迎你进行申请的。不过对于律师来讲，写作、沟通、分析能力和逻辑思维的培养是至关重要的素质，所以需要你在这些方面要有一定的基础。
事实上，本科的专业背景对你的就业也会有一定的加成。比如，本科是商科专业，从事商法工作会更有帮助；本科是计算机专业，从事技术公司的案件会有优势。
自1960年起，美国大多数法学院都要求学生在完成学士学位后进入法学院继续学习。并且这一体系被美国律师协会固定了下来。值得一提的是，近年，也有美国大学进行了本科法律教育的探索，比如说亚利桑那大学开设了美国第一个法律学士学位。
美国的法律学位主要有三种，分别为JD、LLM和JSD，下面来一一介绍一下这几个学位，以及。
一、 JD 法学“博士”（Juris Doctor）
虽然称为“博士（Doctor）”，但它仅仅是一个专业学位，并不同于常规的研究型博士PHD。JD课程相当于中国的法学本科课程，但是实际上，对于美国的学生而言，攻读JD学位课程之前，必须已经获得了一个本科学位。美国的JD学位则更像普通本科学位和研究生学位之间的一个独特的学位。
除了单独的JD， 美国大学的法学院一般还会提供例如MBA/JD, MPA/JD,JD/MPH，JD/Master,JD/PHD等等这种联合学位供学生选择。联合学位可以在学习法律专业知识的同时，让学生能够在相应的领域拓展深化。以便更好地服务于学生的职业规划，使学生以后的就业更具竞争力。
二、 LLM法律硕士(Master of Laws)
LLM是美国的法律硕士项目，一般是为期9个月。它是针对已经具有第一个法律学位或拥有法律从业背景的学生。攻读LLM的学生主要是来自于美国以外国家的持有本科法律学位的申请者。
国际生可以通过课程了解美国法律体系，国际法和比较法等，也可以根据自己的兴趣进行特定领域的学习和拓展。当他们回国就业时，特别是进入外所，会拥有更多的竞争力。若是美国本土的申请者一般是持有JD学位的学生才能申请。
JD的学制一般为三年，学过JD后可以考美国律师职业资格证。而对于只在美国学习LLM而未学过JD的学生，有些州的律师资格证是不能考的。
不过，如果国际学生想读完LLM 学位后在本校继续学习 JD学位有些学校也是可以的。比如圣路易斯华盛顿大学法学院允许成绩优秀的学生转成 JD。
三、 JSD法学博士（Doctor of Juridical Science）
Doctor of Juridical Science才是真正意义上的法学博士，它是法律专业的高级学位，一般来说申请者必须有从事法学研究的职业目标，而且必须有Master 学位或是JD学位可以够申请。美国只有很少的法学院提供这种学位，而且招生人数非常少
不过全美律师协会仅仅认可JD这一种学位，任何其他学位都是各法学院自行设立的， 没有经过ABA 认证。而且外国学生在美国直接攻读LLM之后，即使再获得JSD 学位，仍然不能参加美国大部分州的律师考试。
四、 就业前景
虽然LLM因为学制短和偏重理论学习对于真正想进入律师行列的学子来说还远远不够，但由于其短平快的学制和国际化的生源，反而决定了它更适合于跨国公司法务部的要求。
在美国，只有通过了美国司法考试才有资格从事美国律师职业，所以很多申请者选择LLM的目的就是为了获得美国BAR 的考试资格。美国目前共有11个州允许修读LLM的学生参加BAR考试，而其中报考人数最多的是纽约州和加州。
如今我国对法学专业的人才需要很大，特别是涉外专业的法学人才。若想在美国从事法律方面的职业，单凭LLM是没有什么竞争优势的。但在国内或者香港，拥有LLM的学生却发展的很好。特别是与经济、国际交往相关联专业的研究生会备受青睐。
