USC 南加大成立于 1880 年,是一所卫理宗大学,校地由三位富有的洛杉矶居民捐赠,大学开设时,共招收了 53 位学生和 10 位教职人员。首届毕业生有 3 人 — 两男一女,数十年后, USC 南加大不再带有宗教信仰,正式独立于卫理宗教堂。 南加大在成立后就不断的开始成长,除了位于洛杉矶市区南方 2 英哩的主要校区( “ 大学公园校区 ” )之外,学校也于市区北方 2 英哩处设立了健康科学校区,在奥兰治县的欧文,设立了商学、药学、社工和教育学院;还有在维吉尼亚州阿灵顿县以及玛丽娜德尔雷伊的咨询科学研究所,公共管理学院则位于卫星校区加利福尼亚州沙加缅度。 在 2005 年,南加大于华盛顿哥伦比亚特区成立了联邦关系办事处,在阿罕布拉市也有健康科学校区,包含健康促进与疾病预防研究所( IPR )并且专注于公共卫生方面。 USC 南加大于 2004 年五月更拓展于国际,与上海交通大学管理学院合作,首度开设 USC 校海外的 EMBA 课程。在 2006 年,马歇尔商学院在圣地亚哥设立卫星校区。 2015 年,南加大与上海交通大学合作成立上海交大 - 南加州大学文化创意产业学院。 USC 的昵称是特洛伊人,其代表象征的特洛依铜像 TommyTrojan 座落于校园中心。直到 1912 年前, USC 学生(尤其是运动员)被称为卫理宗或是循道宗,两者皆未经过校方正式认可。 在一次对上斯坦福大学的重要田径比赛中,南加大队伍一开始就惨败,根据前几场比赛的统计,南加大队伍根本不可能赢得这次比赛,但是队伍仍全力还击,赢得后半段大多数的胜利,仅漏了一些不重要的外围赛。经过这场龙争虎斗,《洛杉矶时报》体育记者 Owen Bird 形容南加大运动员 “ 如特洛依人般的奋战 ” ( "fought on like Trojans," ),而当时校长 George Bovard 正式批准了这个名称。 大学公园校区 大学公园校区位在南洛杉矶的 West Adams 区,约在洛杉矶市区南方 2 英里处。校园边界由北边与东北边的 Jefferson Boulevard 、东南边的 Figueroa Street 、南边的 Exposition Boulevard 以及西边的 Vermont Avenue 所组成。在 1960 年代,穿越校园的车辆会被取缔,大学公园校区位于洛杉矶地标的徒步范围内,像是圣殿剧院、斯台普斯中心和洛杉矶纪念体育场。对于制片者来说,是一个非常好的校园场景,诸如不少影视中哈佛大学、柏克莱加州大学场景均在此拍摄。大份建筑为罗曼式风格,尽管有些建筑像是宿舍、工程学院、物理科学实验室是现代主义建筑(特别是校园北边两栋粗矿风格的宿舍),与校园内大多数的红砖建筑形成了强烈的对比,美丽的校园景致亦与校园外的市区环境成了一种对比。 南加大不断的改善对于两个校园周遭环境,并于 2000 年凭其广泛的社区服务计划获《时代杂志》( Time Magazine )及普林斯顿评论选为年度风云大学( College of the Year )。约有半数的大学生自愿参加社区服务计画,服务范围从周边的环境延伸到整个洛杉矶。 健康科学校区 位于洛杉矶市中心的东北边,该校区包含药学院、医学院等医疗相关之学术机构。南加大的附设医院及癌症医院也位于该校区。