研究生教育的多样化和自主性一直是美国高等教育的特色，这也同样体现在金融硕士的专业设置与课程安排上。当我们考虑选申金融硕士时，首先需要理解的是金融学科的开设情况，了解自己所申请的是哪种类型的课程。研究生层次的金融教育，一般分为以下三种设置：
- MBA下设的金融方向(MBA in Finance)
美国商学院的MBA课程可谓是美国最正统的商科教育了，最早开设的商学院或是很多传统意义上的商学院依然是以开设MBA学位为主。很多人对MBA的理解并不全面，以为只是读工商管理硕士，其实MBA学位会下设很多细分的方向 (concentration), 就比如金融方向。这类课程的特点是对数理部分的学习并不会像纯金融硕士开设的课程难，同时会有相关管理类的课程加入进来。涉及面更广，多元化，自然在金融专业上就没有那么深入。适合有3年以上工作经验的专业人士申请。
- MS学位下的金融专业(MS in Finance)
MS Finance, 也可被称为纯金融硕士，主要是为了培养金融业专门人才。课程方向包括：金融分析，投资管理和公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务及财务管理或管理会计。MSF主要的课程以数量学方面为主，同时也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的交叉学科。本科申请人的背景可以是一般商科，也适合理工科背景人申请，但基本上需要有较强的数学和计算机能力。
3.金融工程(Financial Engineering)
在美国，金融工程本身是较为新兴的交叉学科，不同的大学对这个专业的称法也不同，有的叫做数量金融或是金融数学，是金融类硕士中专业性最强的项目。也因此对申请人数理能力的要求特别高，学校多半亲睐工程、数学、计算机类本科毕业的学生。如果说纯金融硕士是金融方面的多面手，那金融工程硕士更像是金融衍生品、定息债券、金融工具以及风险分析方面的专家。
