作为传统工业强国，地处西欧的法国一直活跃在世界舞台上。国土面积只相当于一个四川省，但是生产力却始终跻身世界前八。
法国人民憋着一股劲儿开发了自己完整的工业链，航空、军工、核能、电信等重要工业全部独立自主自成体系。
独立的工业体系催生了独特的教育制度。法国高等教育结构别具一格，学位种类多样。现有400余所高等院校，根据学校的培养目标、招生制度、教学安排和行政管理等特点，可分为三大类平行的院校：即综合大学（Les Universités Françaises）、高等精英学院（Les Grandes Ecoles Françaises）、高等专科院校（Les Écoles Spécialisées）。
大学 Universités
综合大学历史悠久、学科齐全、科研力量相当完备，教学分为学士、硕士和博士三个阶段，学制分别为3年、2年和4年。一般来说法国学生高中毕业会考通过就能进入大学攻读学士文凭，中间并没有严格的筛选过程。成绩合格即可升入下一级别课程。攻读博士文凭之前不会有再次筛选控制人数的过程，全凭个人兴趣和努力。在法国，大学教育被视作成人基本权利，属于平民教育。
高等精英学院 Grandes Ecoles
这类学校又称为“大学校”，属于法国的精英学校，是典型的法国特色。这类高等精英学院（Grandes Ecoles）专门培养政企领导人，在法国是一个与综合大学（Universités）平行的高等教育系统，但是所享有的声誉远远超过了综合类大学。
按照各自专业及授予学位权限的不同，高等精英学院(Grandes Ecoles)分为：
-工程师学院(Écoles d'Ingénieur)
-高等师范学院(Écoles Normales)
-高等商学院(Écoles Supérieures Comerciales)
其中，工程师学院的历史悠久，可以追溯到1747年路易十五下令正式成立的皇家路桥学校，专门培养路桥工程师。自1775年起改称国立路桥学校（Ecole Nationale des Ponts et Chaussées）。2008年7月1日改名为Ecole des Ponts ParisTech。
工程师学院特色
1、规模小、专业少、专业化程度高，教学环境与工业界实际技术环境接近甚至相同。所以几百年的老校学生数量不多是很常见的，更多的时候一届毕业生只有一百多人。
总的来说这个系统集中于硕士、工程师及博士培养，很少搞基础科学研究，而是参与企业工业项目的研究工作。如此小规模、高精尖的教学让这些学校在国际排名中无法和英美系的巨无霸综合大学抗衡，但是却也保证了学生的质量。
工程师学院作为精英教育院校，只有法国前10%优秀的高中毕业生，才有资格报考预科学校。经过预科学习并且通过期间的各种考试之后，这些学生才能参加各个学院设置的选拔考试，这类考试根据各大学院自身性质的不同而有不同的选拔标准，但最基本的原则就是“优胜劣汰、择优录取”。
所以，最后能够进入工程师学院继续深造的法国学生少之又少，是法国10%高中尖子毕业生中的尖子，即所谓“精英中的精英”。这种严格的招生制度从根本上为大学校实施精英教育提供了生源上的基本保证。
2、教学资源充足。很多工程师学院的师生比例都是超过1：1的，也就意味着每学年来授课的教师总数多于学生总数，这在普通综合大学是不可想象的。普通大学一节大课一两百个学生，而工程师学校一门课会请到不同公司不同研究所的专业人员，以各自的角度切入课程，让学生全方位接受信息。
从教育投入而言，法国国家的教育经费，大幅度向工程师学院倾斜，每年国家对工程师学院的投入通常是综合大学的两倍。从学校设施设备的投入来看，工程师学院有先进的教学设备和实验设施，几乎每个专业都有专门的实验室，每个学校也都有大量的科研机构。
3、课程设置前沿，经常能邀请到企业一线的骨干担任授课教师，与企业共同制定课程，教学内容根据企业的需要不断地调整，所以法国工程师教育没有指定教材和课本，只有讲义，学生需要有非常好的边听课边记笔记的能力。学校里设有与专业相应当的实验室及工作车间，学生可以自己设计制作产品；教学内容包括每年一次的实习（一般情况下，第一年实习一个月，第二年助理工程师实习3个月，第三年毕业实习6个月），对学生将所学知识融会贯通付诸实践非常有帮助。平时的课程也会穿插进各种参观交流项目。
4、对拓展学生的人脉、开阔眼界十分有帮助。坦率的讲，法国是个阶层固化比较严重的国家，中产阶级家长对于儿女望子成龙的那份焦虑一点也不比中国落后，削尖了脑袋也要让自己家的孩子上工程师学院。
实际上，法国人对于工程师学院名气、实力的重视程度不亚于天天念叨着985、211的中国家长们。首先是因为学院名气对未来求职的作用，然而更重要的是工程师学院强大的校友网络：一所工程师学院能培养出在各行各业站稳脚跟的校友，而这些校友为了维系母校在行业内的影响力，又会在招聘的时候更倾向去注意师出同门的师弟师妹们。进了一所工程师院校，就好像进了一个club，学生找实习、找工作有困难？联系校友帮忙就行，一封邮件或一个电话，只要听到你是母校的，基本上有问必答。
5、就业前景良好。法国工程师的工作领域和内容早已不限于技术层面和工业领域，更多的则是从事中高层管理、项目管理，团队领导等。在航空航天、信息技术、机械土木、能源、金融等领域有数以万计的工程师在施展他们的才华。换言之，工程师是既懂技术又懂管理经营的复合型人才。
工程师教育的其中一个培养目标是培养能够在世界各地胜任工作的国际型人才。工程师学院毕业的同学，在刚开始工作的时候不一定立刻就能熟练运用专业软件进行复杂计算，但是他们良好的适应能力和学习能力让他们能够迅速上手并且达到一个较高的水准。
与中国的工程师称呼不同，工程师头衔在法国地位很高，在企业中担负重要技术职责，工资水平也高。法国刚出校的工程师一年工资在3.5万欧元左右，而博士毕业的年轻大学讲师一年工资低于3万欧元。工程师教育是法国独一无二的精英教育，在法国工程师头衔的授予要明显少于博士学位的授予且受欢迎程度优于博士层次。就业率的话工程师类也是排在所有高等教育类型的最前面。
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