刚到加拿大的孩子都能够用中文听说会写，但英语的程度有限。英语作为第二语言(Englishas a Secon Language ，简称ESL)的课程，可以帮助留学生学习英语，让他们能够同讲英语的同学一起学习全部课程和参与学校生活。 普遍在国外的课堂上都是用英文授课。中国留学生Wen被录取到了加拿大公立高中读10年级。（对应于国内高一）。开学第一堂ESL课，她听得非常吃力，于是主动找老师调到了C级水平开始学习。可是，上了几天课英文还是听不明白，Weny再次找老师调换课程，从B级开始，终于，她可以安心地坐在课室里听课。
Weny知道在课堂上听不懂老师所讲的，上课也是搭的。第一周结束前，指导老师给了她最新一份课程表，英语降低了级别，其他的课程也相应做了调整，难度降低了。这本来是件开心的事，Weny却不知从那里道听途说，开始担心自己会不会被迫降低一个年级，变成是8年级的学生。
其实ESL的本身课程以及有ESL辅助的课程，不是取决年级而是根据英语整体水平和阅读开发程度而设置的。Weny的其他课程编码仍然是10年级的课程：视觉艺术、戏剧和数学。
总的来说，ESL分为五个级别，同时每一级别内部有细分为处级中级高级三个阶段： 一，我们称之为英语初级班，这是很简单的第一级； 二，日常的英语，这会增加学生日常用的词语、语汇，学习课堂用语、课堂用语； 三，第三级学校或者功课上面常用的一些英语，会帮助学生在所有科目上英语的应用能力；
四，具有在英语环境里面的学习技能，为了学生将来要选修学术类课程或者应用型课程做准备； 五，最高的级别，也有称为英语之桥，因为学校要升大学、大专，需要高水平的英语，所以这个级别的英语课程就是为那些升大学和大专的学生做准确的。
中学ESL辅助课程不是取决年级而是根据英语熟练水平和阅读开发程度所设置，另外，还可以将多达3堂的ESL课程用来代替他/她毕业文凭所需的必修英语学分。 最后，同学们即使有了雅思成绩，但到了加拿大后也不要放弃英语学习，因为语言学习不仅是学习文法和词汇，更重要的是透过语言这个工具了解当地的文化历史，风土人情。
