法国高等教育机构大体上可分为公立综合性大学（Université）和高等专业学院（Ecole Spécialisée）。公立综合性大学规模较大，学科门类齐全。高等专业学院一般规模较小，课程集中围绕特定专业领域开设，法国高等教育体系中最具特色的高等精英学院（Grande Ecole，曾译为“大学校”）就属于这一组成部分。
法国公立大学实行LMD体制，即Licence（学士）-Master（硕士）-Doctorat（博士）。学士3年，硕士2年，博士3年。学生的教育成本由法国政府承担，学生在专业阶段只要缴纳少量注册费，不需缴纳学费（法国教育部针对非欧盟学生自19年秋季入学开始颁布新的收费标准：本科注册费上调至2770欧元，硕士注册费上调至3770欧元，但到目前为止各大学还没有实施这个政策，还维持跟法国学生一样的注册费277-377欧左右）。
高等专业学院根据其专业领域又可以大致分为：工程师学院、商业和管理学院、高等师范学院、高等文化和艺术学院、建筑学院等等。法国的院校联合体（COMUE）由大学、研究机构和专业学院联袂组成，具有颁授学位的资质，但有的联合体内部各校仍保持相对独立。高等专业学院则保留了法国传统的专业人才培养体制，仍颁发专业领域的文凭，如工程师文凭、高等商校文凭、建筑师文凭、造型艺术文凭等专业文凭。专业文凭中大多数也可与欧洲三级学位体制相对应。
有些专业属于受限制专业，国际学生不能申请：医学，国防，除核电以外的核能相关专
