表面看美国的州（State）和中国的省（Province）都是一国的一级行政区，但其内在大不相同。
美国的州（State）是自下而上的联邦组成“国”，其保留了非常多的权力，而将外交、防卫、立宪等权限交予联邦政府，以组建更大的联邦国家。在国际上为国家一级行政区。
中国的省（Province）是自上而下的单一国家辖区，受中央管辖，从辖区到权限都更容易遭遇变动。与全国其他省份共享同一部宪法与所有法律。
美国三级行政层级
美国采取的联邦制，共有50个州，美国采取的三级行政层级，即联邦--州--县，每一个州被分为更小的的行政区域，在大多数州被称为县或郡（英文county，但路易斯安那州的郡是parish）。一个县可能包括了几个城市和市镇，但有时候只包含城市的一部分。比如我们常说的赴美生子圣地——洛杉矶（Los Angeles），其实有三种：洛杉矶市，洛杉矶县，大洛杉矶地区。这三个地区的关系是： 洛杉矶市是隶属洛杉矶县的一个城市。洛杉矶县是隶属于大洛杉矶地区，包括洛杉矶县、奥兰治县、河滨县、文图拉县、圣伯纳迪诺县等5个郡131个城市。在美国，县级相当于郡级。众多的城市聚集在一起隶属县级（郡级）。这和中国的城市地区行政划分有很大的不同。
