哥伦比亚大学的最大特色在于它的地理位置，位于纽约与华尔街、联合国总部和百老汇相挨着。在这个全国的文化，经济，金融，外交中心，你可以在上学的途中找到适合自己发展的机会。
除此之外的特色在于它所处的社区。高地地处黑人哈林与西裔哈林区交界处，被称为二十世纪中期“垮掉的一代”(BeatGeneration）文艺运动的发源地，周边有诸多充满纽约味的知名爵士乐酒吧、表演中心、咖啡厅等夜生活去处。在校内，大草坪，小餐馆，方便的购物商场，运动中心等地是学生课余小歇之处。各个学生社团也会组织各类休闲社交活动，如商学院组织的SpringBall晚会等。
其他特色在于它的全球网络。这一点的部分原因在于它的庞大的遍布世界各地的校友。学校靠校友会的捐赠成立了国际商务研究所，以实现其课程的国际化。
另外在哥伦比亚读书的最大好处是其课程设置的多方面的灵活性，新生可以在第一学年的三个学期中的任何一个学期入学，也可以通过考试获得一些主课的免修，而且还不需要上选修课来代替。商学院并开设了50多门语言的小课。加之许多全球性企业就在周围，70%的MBA都能流利的说多门外语。个硕士研究生学位课程和27个博士研究生学位课程。
