1、学期制 (Semester)：
是最多学校采用的学制。在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week, 当年的12月中下旬结束。第二个学期于一月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程（Summer session）。
比如耶鲁大学就是典型的实行学期制的学校。以2010-2011学年为例说明：2010-2011学年期间， 2010年8月25日宿舍开
放，9月1日开学，12月11日-18日期末考试，12月19日正式放假;春季学期从2011年1月10日开始，3月4日-21日放春假，5月3日-11日为期末考试时间。5月23日正式放暑假。之后就是长达3个月的大暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或者修读暑期学分。
学分计算为学期制(Semester creit) ，每周上课一小时为一个学期学分 (1 Semester creit or 1 Semester hour)。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
2、学季制(Quarter/ Term)：
加州的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种学制，比如下面提到的Dartmouth college, Drexel等大学。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期(term)，每学期仅两个半月(十至十二周，夏季约八至十周)，课程十分紧凑。就读采此类制度院校的外国学生，每学年至少需就读三个学季(付三次的学费)方能维持学生身份，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。夏季班提供正规课程，但为选修性质。学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter creit or 1 Quarter hour)。学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状况，而且也须能适应持续性的紧张压力。
学季学分对学期学分的计算方式，通常四个学季学分可以用来抵三个学期学分，转换方式大致如下：
学季学分乘以 0.667 = 学期学分(semester units)
学期学分乘以 1.5 = 学季学分(quarter units)
比如另一所常春藤名校达特茅斯大学就采用了典型的学季制学历，将全年分为四个学季，每个学季(Term)是10周，一般来讲，一个学季会选3门课。学生修满35门课即可毕业。有意思的是，在达特茅斯的毕业要求里，有一项：必须完成50码游泳测验。
3、三学期制 (Trimester)：
三学期制将十二个月的学年分为三等份，为期十六星期长的学期。第一个三学期 (秋季班) 于八月底或九月初开学，圣诞节（十二月二十五日）前结束。第二个三学期 (冬季班) 于一月初或中旬开学，四月结束。第三个三学期从四月底或五月初开课，八月结束。第三个三学期共分为两个小学期(Terms) ，即春季班 (四月至六月) 与夏季班 (六月至八月)。学分为学期制(semester unit)。采用这种制度的院校在美国较少，欧洲与纽西兰、澳洲较多。采用这类课程的院校要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。
4、早学期制 (Early Semester)：
早学期制将一学年(九个月) 分成两个十五至十八个星期的的单位，第一个学期(秋季班)比第二个学期(春季班)稍微短一些。第一个学期在八月底开始至大约十二月二十日左右结束。第二个学期在一月中旬开课，五月中旬结束，可自由选修暑期课程（Summer session）。学分计算与毕业学分的要求与学期制一样。
近几年较多的学校采Early Semester，目前使用早学期制的学校例如：University of Southern California。中国学生申请的大热门，南加大的会计硕士课程，就有夏季和秋季两季入学。针对一些缺乏比较多先修课背景的学生，可以在夏季开始学习，来补足先修课。
不过，不管是哪种美国大学学制，一般的学校均以秋季(Fall term)为一学年的起始，虽然有些学校在任何学期都接受入学申请，但是秋季班开学时有较多的基础课程可供选择，并且也会为新生举办说明会。此外，大多数奖学金都会针对申请秋季入学的学生，所以，秋季班应为入学的较佳选择。
以上介绍的是美国大学根据制度的不同产生的放假时间上的差异，但是不论是哪所大学，以下的几个假期是一定要放假的。
美国大学放假时间
传统假日介绍
美国大学假期有四个假期：感恩节、寒假、春假和暑假，总共长达三个月。除此之外，还有一些国家的公共假日。
感恩节
每年11月的第四个星期四的感恩节(Thanksgiving Day)，约五到七天，此假期相对寒假、暑假、春假要短。由于假期较短，留学生通常不会选择回国。
温馨提示：感恩节前，美国大学很多社团会为外国学生专门组织感恩节晚餐，或者帮他们联系美国家庭一起度过感恩节。让我们这些身在异国他乡求学的学子们，感受浓烈的美国节日气氛，并更快融入到这一新环境里。同时，感恩节假期的开始就等同着“黑色星期五”购物狂欢的开始。如果不能选择回家，在这个时候选择去商场、超市“抢”购所需品，也是一个不错的假期体验哟。
寒假
寒假其中包括圣诞节、新年等国家法定假期，假期长达三个星期至一个月。
在美国，寒假一般是从圣诞节的前两周开始，到一月初结束，假期为三周到五周不等，每个学校还是不太一样的，但也都大同小异。可是如此短的假期可能回国就成了问题，万一赶上大雪，航班延误，在机场滞留几天，还不如在美国过一个美美的假期。
如果寒假留在美国的话，你可以约上两三个朋友组团去旅游，既节省开支又能开阔眼界，也可以宅在宿舍中看书学习，为下学期打好基础。要是你想以后在美国工作几年再回国的话，也可以趁着寒假考个驾照，既丰富了假期生活又对以后的生活有所帮助。
温馨提示：在美国过假期的话，就要清楚，大多数大学在寒假期间都会将宿舍、餐厅关闭，并要求学生带走行李一律离开学校。有的学校会给假期留校的学生提供宿舍，但要收取费用，只有少数学校是免费提供假期公寓的，比如蒙特霍利约克学院。如果觉得在学校住腻了，也可以由学校或者美国的公司帮助学生安排寄宿家庭Homestay。
特别强调的是，寄宿家庭基本都是经过严格筛选的。因为所在地不同，费用也有不同。但如果你选择外出用餐或者又临时决定去旅行，这笔费用一般是不退的。当然，如果之前获得了学校同意，学生也可以住在亲戚朋友家中。
春假
除了正常的寒、暑假之外，美国大学每年都在春季学期中间安排春假(Spring Beak)，时间一般是一周，也有个别学校安排两周的假期，基本在三月份。
温馨提示：春假几乎是专为大学生设计的，特别是在忍受了一个令人难以舒展的冬天，又上了半学期紧锣密鼓的课，在期中考刚考完之际，春假的到来真是一种恩赐。对于很多去美国留学的学生来说，都会选择放下书本，抛开冬天的阴冷，寻找阳光或是去能够让你晒黑、放松、开派对的度假圣地结伴旅行。比如很多人会选择去墨西哥的沙滩，加勒比海的群岛也是很理想的目的地，而且这两个地方都在是美国境内，不需要额外签证。同时还可以做一些有意义的社区服务活动。即使只有一周左右的时间，你也可以做很多事，体验很多。
美国大学生有这样说的一句话：What happens in spring break, stays in spring break.在春假里发生了什么，就留在春假里。
暑假
暑假则是所有假期中最长的，约3个月。
留学生可以有两种选择：回国休假或者留在美国度假或者实习。
温馨提示：建议一些在美国读高中的同学可以利用暑假参与到summer school中来，一方面以免假期过长，荒废了学业；另一方面也可以复习之前的课程以及预习下一年的课程，尤其是对中国学生来说相对比较难美国历史、生物、英文等课程;或加强数学、理化课程，有助于开学后能够选修更深入的高中荣誉课程(Honor) 或大学预备AP课程，对将来申请大学有加分作用。也可以参加语言培训班，备战SAT或是利用暑假打工、完成义务服务工作，在美国做社区义工极为流行。大学生则可以利用假期时间去实习，积累工作经验。
