区别1：签证 持有美国绿卡，可以自由的出入境美国，没有复杂的签证申请流程。 而美国留学签证，属于非移民类签证，签证官采取的是“有罪推定”，先假定有移民倾向。如果来自高风险地区，申请难度又会进一步增加。关键是要向美国移民局官员提供充分的、可信的材料来证明自己的留学目的。此外，还要考虑英语的问题，如果没有好的托福成绩，口语又一般的话，比较难通过面签。
区别2：学费
由于美国全部中小学实行义务教育，即零学费(贵族私立寄宿学校除外)，学生不需要支付任何费用，只给午餐费即可。持有美国绿卡身份的居民，在居住地的公立学校入学手续非常简单，只需出示买房或租房合同，加水电费单、电话费单、小孩接种疫苗的证明即可。
就大学学费而言，去美国留学，每年的学费、生活费、食宿费、来回机票等花费大概25万元人民币，四年本科下来，起码要100万元人民币。而本地生学费仅仅是国际生的三分之一，国际生还不能申请助学金(FinancialAid)。州立大学或者是社区学院更会向国际生收取高额的学杂费和学分费用。
区别3：学生贷款
18岁以上的绿卡持有者可以在拿到绿卡的当年申请各种类型的学生贷款，如上美国优秀私立学校，大学学费4万美元，硕士研究生学费6-7万美元，都可以申请贷款，而留美学生则申请不到。
区别4：读顶级名校
要进一流的美国名校，像8所常*藤名校，年平均录取率只有9.2%。一般名校，每年留学生招生人数约为总招生人数的5%~10%，而且面向全世界招生。以哈佛大学为例，近7年来，每年仅录取7名中国留学生;90%~95%的名额留给永久居民或公民，每年录取的本土学生在2000名左右。
区别5：奖学金
对于有意申请美国大学奖学金的国际生来说，只能和来自全世界的优秀人士竞争数量极为有限的对外籍人士开放的奖学金。但对于有美国绿卡的人，能享有奖学金的范围，远远超过一个外国人所能申请的。
区别6：兼职
国际生因为没有身份，打工受限较多，首先，只能申请校内兼职，这类校内兼职多数是没有技术含量的体力劳动，而且数量有限，大部分留学生很难获得。其次，只有获得过上述职位，取得社保号码(SocialNumber)的学生，才有资格到校外兼职。本地生不存在身份问题，打工受限较少，可以自由选择打工地点。校外兼职数量多，报酬较高，工作内容丰富。
区别7：医疗费用
留学生高昂的医疗费用只能通过商业保险或自付费用的方式承担。而本地生医疗费用大多由社会保险承担，而且父母可以随时陪伴在身边，在学习和生活方面得到更多的关心和指导。
区别8：就业
持有美国绿卡者在美国工作是不受限制的，而外国学生在大学毕业找工作时，与美国学生处于极不平等的竞争。美国政府有专门机构免费为本国人找工作。
区别9：留在美国工作
留学生在美国完成学业以后，首先要解决的是身份问题。美国F-1学生在毕业之后有一年的OptionalPracticalTraining(OPT)资格。如果学生在毕业后60天内仍未申请到OPT，那么必须离开美国。
拿到OPT签证后，寻求一份工作，再由雇主出面将F-1学生身份转为H-1B受雇身份。申请H1B还需要抽签，有数据表明，中国留学生的中签率不足10%。持有H-1B签证后，申请人可以边工作，边申请绿卡。
美国每年发放14万张绿卡给职业移民，任何国家的公民通过职业移民获得绿卡的数量不能超过总额的7%，也就是说不能超过9800张绿卡，而中国、印度等国的公民每年申请职业移民的数量远远超过这个数。这就使得许多在美国留学取得硕士和博士学位的中国留学生即便在美国找到工作，由雇主赞助申请绿卡，也要有漫长的等待周期。
留学生申请移民，博士生可申请EB1-B，研究生可申请EB2，本科生则只能申请EB-3;对于中国申请人而言，EB1无排期，EB2目前排期截止日是2018年12月15日;EB-3则是2004年6月1日，这意味着申请人需要等待11年之久。如果留学生在美国完成学业后，6年的工作签证用完仍未拿到绿卡，只能无奈离开美国。
