1、生物统计学什么?
wikipedia 或者google 可以给出很好的结果。简单点说，就是用统计方法研究分析生物/医学上的数据。这个专业非常Interdisciplinary ，跟统计生物信息计算机 (尤其是 data mining) 等关系很密切。
很多学校把生物统计设置在公共健康学院(SPH,School of Public Health ) 里面。 SPH一般包括很多系比如生物统计，营养 Nutrition ，传染病Epidemiology 等，通常情况下 SPH周围还会有Medical School 和医院，这些机构/专业混合在一起提供了一个良好的科研环境。以离我最近的 harvard为例子， Harvard School of Public Health( 公共健康学院 ), Harvard Medical School( 医学院 ), Brigham Women's Hospital( 医院) ，Children's Hospital, Dana Faber Cancer Institute(DFCI ，全球顶尖癌症研究机构) 全在一起，很多老师同时在好几个单位任职。
其他的学校比如华盛顿大学， John Hopkins University 等等都是如此。也有些学校不单独设置生物统计系，但是他们统计或者应用统计系的很多老师实际上是研究生物统计的，比如stanford，这个系优势之一我觉得是允许学生们 4 年博士毕业 (UCLA also 4yr) ，大多数 program 还是需要至少5 年的。
2、将来就业前景如何?
生物统计的毕业生不管是硕士还是博士，都很好找工作。虽然说最近风传master工作不好找了，但是还真的没见过有谁找不到工作被迫回国的。除了博士毕业生可以作 faculty 之外，公司里也有很多职位，尤其是pharmaceutical company( 制药公司) 或者biotech 公司很需要 biostatistician 。此外，有的毕业生也进入金融和保险行业。这几年很多美国的大制药公司很不景气，所有的大公司都先后进行了大规模的裁员，但是这并不影响生物统计的就业。尽管生物统计并不是公司里的核心部门，但是任何有大量医学/生物数据需要处理的公司，都需要一个稳定的 Biostatistician team来 support，所以尽管行业不景气，但是除非公司倒闭，否则我从来没听说过有任何作生物统计的被裁掉。现在生物统计专业还是需求大于供给，尽管开始趋于供需平衡。
生物统计专业的毕业生，在就业上还有另外一个优点，就是可以在医院或者科研机构工作，可以不受h1-b 名额限制。仍然以哈佛为例子，上面我提到的一些院系比如 Epidemiology系，DFCI ，医院都有很多中国biostatistician 工作。
在高校的科研机构工作，尽管工资一般比较低（还是比 postdoc 强多了），但是有四大优势 : 一个是工作稳定，哈佛什么时候裁员过? 二是办绿卡容易，工作很稳定办绿卡只是时间问题，而且如果一不小心，跟教授们一起合作发表点论文，就算是特殊人才办理绿卡了，RP+ 运气好的，一年内拿下绿卡的人我听说过好几个了；三是这种高校一般都比较有名，将来拿到绿卡之后，要到外面得公司找工作也是很方便的，公司里一般也认为你在高校里应该能掌握更新更先进的技术。 2007 年初， H1-B 名额在几天内被迅速用完，成为一些想在美国就业的外国留学生的噩梦。尽管我相信这种状况会被很快改善，但是读生物统计的，如果在公司找高薪工作不顺利，总是有条很好的退路，对不? 最后，这些科研机构工作清闲，时间很flexible，待遇好，如果一不小心弄出人命：），无论是生养还是将来子女入学减免学费，优惠多多。进入制药公司工作的，熬过了开始的几个月就成为熟练工了，也可以安心拿工资。
3、生物统计申请难度大吗?
生物统计的申请难度用脚趾头也能想到了。在理工科有全额奖学金的专业里面，生物统计算是最难的。---mfe 这样的专业，尽管前景更好，但是没有全额奖学金。
首先生物统计offer 数量很少。以Harvard department of Biostatistics 为例，他们以前每年只有两个phd 全奖名额给中国学生，他们喜欢北大和中科大的，Harvard 生物统计系有的老师号称他们系是全世界最好的 (实际上应该是U of Washington 齐名)，但是也只有两个名额而已，比理工科其他竞争激烈的专业比如EECS 的顶级学校差多了。 BTW，哈佛生物统计系从前年开始，不招中国学生读 phd了，据说是因为很多 funding 没有了，现在的一些 funding 不能给外国人。他们的硕士 program 还招自费的中国学生，有2 年的 MS 学位和9 个月的 MA 学位，但是基本都是些在美国国内转学甚至是有绿卡的人。哈佛要赚学费钱，学生出钱要哈佛的文凭，多么和谐 ~~
其次，生物统计最大的竞争来自于美国国内。因为就业形式好，工资很高，美国这里很多中国人转到生物统计专业。每年国内的人等offer 的时候，美国这里也有数量众多的人聚集在mitbbs 上焦急等待，也是人山人海。以前F2 们喜欢cs ，现在都改成Biostat 了。这些人在美国，可以很方便的interview ，immediately available ，不用担心签证，有的人甚至有绿卡，他们对国内申请人的冲击巨大。这些人当中很多人有丰富的经历，有的人的背景很适合这种跨专业的学科。
想比之下，国内的申请人，基本是清清白白的学生，除了上课，没有什么特殊的东西。比如说 UMN 的生物统计，这个是很不错的学校了，也像哈佛一样，有很大的 SPH 的环境，他们每年也只给中国学生2 个offer ，除了中国大陆顶尖学校的优秀学生，他们还有无数美国的 F1 和F2/H4 。生物统计专业的申请人，好学校毕业，高gpa ，高托福，高 gre的一堆一堆的，如果在硬件上有缺点，是很难拿到 offer 的。 For example，如果你 ibt 口语分数低，美国老师就要挑剔，觉得他们这么好的program ，你这么差的英语，来了没法survive ，但是美国这里的申请人练了好几年口语甚至作了好几年TA 了，还有美国学位，可以免托福考试，这个优势国内的申请人怎么比? 如果只有分数高这一点优势，也是很难杀出重围的，生物统计专业不缺高分申请人。
这里是一个拿到生物统计全奖的人的背景，供大家参考: 国内7大名校数学本科， gpa 大概 85-86左右， TOEFL 630 TWE 4.0 GRE General Test: 530/800/4.0 ，没有任何科研背景。他的同学们有不少人申请，他的背景算一般的了。最后U of Wisc, UNC 等好学校的 phd admission 一把，但是 4/15 以前就一个排名中等学校的PhD offer。
从概率的角度来看，在offer数量很少的情况下，即使你背景比较好，拿offer的机会也是很不好预测的。如果是不是名校出身的，机会很渺茫；但是即使是名校的学生，也不容易，在 offer数目少的情况下，比如说UMN ，不能 2 个offer都给浙大或者都给复旦吧，那么复旦的20 个申请人怎么处理 ? 如果是我来录取，easy ，看看谁的gpa 高，如果g/t 也不错的话，我就给谁~~ hoho ，大家说这种情况发生的概率有多高。上面提到的这个人，申请了不少比较popular 的学校，但是因为几个分数高的同学也都申请了，再加上研究生，好学校的offer 都跑到这些人手里了。这位同学每次都被同学校背景更强的人给踢下来。
生物统计不像CS。 CS 除了众所周知的学校之外，还有很多学校也有offer。但是有能力设置生物统计专业，有能力创建 SPH + Medical School + Research Institute 的学校就那些，不申请它们，还能申请哪里?
其实生物统计前些年也不难的，知道这个专业的人也很少，所以以前也听说有人没有什么相关背景，也成功拿到全奖，这几年形式全变了。看这个帖子的人，跟我们那个时代的人相比，上大学容易，来美国当然就对手多困难大了。
再过几年，生物统计的就业应该也不会向现在这么红火了，不过，有2001 的IT 泡沫提醒着，肯定不置于crash 掉，应该会很稳定的保持，毕竟生物统计的program 跟EECS 这样的专业相比，还是很小的。
4、什么样的人可以申请生物统计?
学统计的最合适，其次是数学尤其是应用数学出身的，计算机的也凑合特别是研究data mining 的。
尽管这个专业bio( 生物) 开头，其实需要的生物内容是很少的，即使是要求高的学校，研究生上几门 molecular biology之类的入门课程就可以了。这个学科重视 Quantitative skills ，所以纯粹生物或者医学类出身的，反而不特别受欢迎了。.
我认识的学生物统计的，大多是学应用数学或者计算数学出身的。PS/Resume 写作里，没有生物背景没有问题的，最重要的是突出自己的 Quantitative Background和编程基础，如果自己会简单的统计软件，申请RA 的可能就加强了很多。
