公共管理和公共政策都属于公共事务方向的专业。公共事务专业方向下设的相关学科是公共管理（MPA / MPM）、公共事务（MPA）、公共政策（MPP）、全球事务（MGA），以及其他和政策(Policy)相关的学位。多数时候，Policy 政策相关的学科与国际关系(IR)、国际事务(IA)、国际发展(ID)等方向也有一部分的重叠，因此会有一部分申请人选择同时申请。
有的学校开设在专门的公共事务或者公共政策学院下，比如纽约大学的Wagner、南加州大学的Price，芝加哥大学的Harris，杜克大学的Sanfor。有的学校开设在公共和国际事务学院下，像哥大的SIPA（School of International an Public Affairs），普林斯顿的Wilson School of Public & International Affairs。除了这些，还有开设在其他学院之下的，像JHU的MPP就是开设在其公共卫生学院（Bloomberg）下，除了学习一些政策理论以及数量化课程之外，还会接触一些关于公共卫生的课（比如Current Topics in Public Health、Ethical Issues in Health Policy），圣母大学的MPA专业开设在学校的商务管理学院下面。
其中最热门的是MPA和MPP。Master of Public Aministration（MPA）公共管理硕士和Master of Public Policy（MPP）公共政策硕士的学习和研究，不仅仅涉及到非营利性机构、政府事务等。实际上这仅仅是他们所开设的一个分支而已。概括性地说，它们的学习和研究包含了，政治，经济和文化领域的知识。尤其是近几年经济文化领域的研究成为了主力方向，比如说国际政治经济学。
二者是既有区别又有联系的。公共管理（MPA）主要培养公共管理的领导人员，即领导团队，管理事务，执行政策等。主要的方向包括公共部门管理，非营利部门管理，公共财政与金融，国际发展等领域。如果要和MBA作比较的话，MBA关注的是Private Sector如何管理，而MPA关注Public sector如何管理，所以MPA更偏好在公共领域有工作经验的申请者。而公共政策（MPP）主要着眼于政策分析、制定与评估。为学生提供公共政策的基础理论和方法论、从地方到全球范围的公共政策现状以及社会政治、经济、文化、环境等各领域的政策，旨在培养学生运用政策工具、管理政策过程、实施政策分析的能力。
一个新趋势是，MPA/MPP 这个对文科申请者已经相对偏数据统计的专业，变得更加数据统计了。越来越多的学校专门开设了数据政策分析这个新学位，交叉结合数据科学、统计、计算机和公共政策多个学科。
典型的核心课程：
公共政策：政策制定，政策与管理的微观经济学，政策干预，政策分析与决策理论，公共福利，定量方法。
公共管理：管理学原理、战略管理、沟通管理、组织行为学、管理伦理学、公共管理与政策研究等，领导科学、公共政策分析、组织与人力资源、非营利组织管理、公共管理与政策研究等。
公共事务（有的项目和公共管理课程类似，有些与公共政策类似）：公共事务管理，公共政策，政策分析与实施心理学，定量分析，计量经济学，微观经济分析，宏观经济分析。
主要的研究领域包括：
主要集中在公共政策的评估，分析和制定，公共事务的管理。具体细分方向有发展政策，环境与能源政策，卫生政策，全球政策，国防安全，人口学，非营利组织管理等等。
Master of Public Policy（MPP）
The Master of Public Policy (MPP) 公共政策硕士。这个学位是一个职业导向型的学位，主要培养学生在政策分析和项目评估方面的技能。MPP将重点放在对与公共政策相关的问题的系统分析和与之相关的决策过程，主要包括：在公共决策和政策制定中对经济和政治因素的识别、对政策选择和问题的微观经济分析、资源分配和决策建模、成本/效益分析以及针对特定公共政策主题的各种主题。获取该学位的学生，主要向政策分析员，数据分析员，政策咨询师，财政预算分析员等方向发展。目前，MPP与MBA、MPA并称三大专业硕士学位。
Master of Public Aministration Master of Public Management
The Master of Public Aministration (MPA) 公共管理硕士。这也是一个职业导向型的研究生学位，主要培养学生在政府管理和执行层面的技能。MPA将重点放在研究公共组织尤其是政府组织的管理活动及其规律。通过从经济学、社会学、法学、人类学、政治学和区域规划等领域的课程学习，从而使MPA的毕业生具备涵盖与公共部门相关的广泛主题和学科的技能和知识。获取该学位的学生的职业规划则是以政府部门主管，非盈利机构领导者，或是咨询机构管理者三方面为主。MPA已成为一些国家培养高级公务员的主要途径。
Master of Public Affairs (MPA)
The Master of Public Affair (MPA) 公共事务硕士。公共事务这个硕士学位，主要给学生提供公共政策和政府运作方面的培训，一些学校的公共事务硕士项目（The Master of Public Affair）与公共政策硕士项目相似，而另一些则更接近与公共管理项目。因此，这一学位所要求的课程可能涵盖更广，在公共和非营利管理、政策分析和应用技术方面都有涉及。
和公共管理的区别
一般来说，两个项目所修的课程非常相似。可以根据学校的具体优势选择一个项目。
尽管Public Aministration和Public Affair的课程几乎是一样的，但录取要求在两者之间有所不同。通常情况下，一个Public Aministration项目不太可能接纳一个从未在公共部门工作过的大学毕业生。例如，哈佛肯尼迪学院的公共管理项目只对那些至少有3年工作经验的经验丰富的专业人士开放。但是Public Affair项目对工作要求更宽松，但工作经验对申请仍有帮助。
公共事务和The Master of Public Aministration (MPA) 公共管理硕士的缩写都是MPA，所以通常MPA都是指公共管理硕士。
