日本人特别重视新年，每年的12月29日——1月3日为全国休假日。日本人把12月31日称之为“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。
门松
新年期间，日本人家家户户门前都会摆放“门松”（?松）或悬挂松枝，以示新年开运。门松由毛竹和松树树枝，以及腊梅等构成。日本古代有一个说法，说神仙是居住在树上。因此在过年之前，扎一个门松放在家门口，便有“迎神”的意思。
镜饼
过年时，日本人必在家中供奉“镜饼”，祭祀年神。镜饼”一般上下两个相叠，供奉在客厅正中。且一定要在12月28日供奉，“8”在日语里和“发财的发”是同音，而且“八”字，脚下是广阔伸展，寓言“发展、发财”。
“9”在日语里的发音和“苦”相同，所以决不能在29日这一天供奉。如果30日或31日才开始供奉的话，在日本叫做“一夜饼”，被认为对年神不够虔诚，所以也不会选择这两天摆放“镜饼”。这个“镜饼”一直要供到1月11日才“开镜”做成汤糕或烤成年糕饼给家人吃。
除夕钟声
除夕子夜，日本全国的大小寺庙里都要敲108下钟。以此驱除邪恶，日本人则静坐聆听“除夜之钟”，钟声停歇就意味新年的来到。据说这是源自《佛经》里”闻钟声，烦恼清”之句。因此新年的钟声要敲108次，以此为人们消除108种烦恼。
除夕夜钟声响后，上千万的日本人一齐涌向神社和寺庙，烧香拜佛，点签算命，祈求新的一年全家幸福平安，此为初诣”。
庙殿会给每一个来访的人一张白色的纸条，纸条上的话启示你在新的一年中将发生什么样的事，人们看过后会将这些白色纸条挂在庙殿旁边的树上。
新年的第一天日本人有迎接日出的风俗，拜祭日出的地点，往往是海边或者山上。人们相信，拜祭新年的第一次日出，自己的愿望就能实现，并能健康平安，得到新的灵气。
新年中小孩会从长辈那里收到“压岁钱”。同中国一样，日本人过年也给孩子压岁钱，日语叫做年玉。
“福袋”是日本商人智慧的表现，是一种促销方式，现在已经变成日本的年俗，成为新年的一道风景线。1月2日开始，日本各大百货公司都会推出各种福袋。福袋里面商品的详细虽然不清楚，但是所装商品往往是福袋标价的几倍，等于打了一个大大的折扣，非常合算。
福袋数量有限，为了买到优惠的商品，也为了给新的一年讨头彩，日本人会早早排队，在商店开门的一瞬间，拼命跑向福袋摆放柜台抢购，谓之“抢福”。
如同中国在除夕夜北方吃饺子、南方吃年糕一样，日本人在12月31日夜里有吃“过年荞麦面条”的习俗。据说荞麦面条必须在零点前吃完，吃不完的话，第二年就不会有金运。“年越”是“跨越新年”的意思。
大年三十晚上吃“荞麦面”，据说有三种意思，第一：荞麦面条长，寓意“长寿”和“永久”。第二，荞麦面容易割断，因此也寓意“一年的辛苦轻易割断”。第三，“荞麦面”的日语发音“soba”与“旁”的发音相同，寓意“全家人都在身旁”。
日本也有自己的年夜饭，在日语里叫“御节料理”，也叫做正月料理。御节料理主要是一些通过煮、炖、烧、醋拌等烹饪手法烧制的能长时间放置的食物。
做好后放在精美的漆盒中，御节料理中有几样是必须要的，一个是红白萝卜丝，寓意喜事降临；一个是海带卷，寓意欢乐愉快；另外还要有黑豆，寓意勤劳工作；以及鲱鱼籽，寓意子孙昌盛。
元旦早晨，全家从年幼者到年老者依次排列喝屠苏酒，共尝青鱼子、黑豆以及稍带甜味的酱油煮小干鱼等。据说这些象征吉祥的食物会带来子孙繁荣、身体健康。
