绝大多数公共管理专业开设于独立的公共政策或公共事务学院下，项目时长一年半到两年，以就业导向为主，培养学生在公共服务领域发展所需的专业知识与职业技能，如领导能力、政策制定、量化分析能力及管理能力。
美国的MPA专业硕士在课程设置主要由三部分构成。
一是必修课：包括经济、政治、统计等专业基础课程；
二是选修课（肯尼迪学院为MPA学员提供了3000多门可供选择的课程）：如公共医疗卫生、环境政策、领导力决策等课程， 学员根据自己的职业需求以及未来的研究方向进行选择；
三是实习：这部分主 要针对毕业后直接申请研究生课程的学生，在两年的学制内必须修满一定比例的实习学分。
除了专业的课程学习，学校的项目还提供学生将所学应用到校内外的机会，比如多种多样的体验式学习机会、顶点课程、校外实习机会、咨询课程等等。
例如康奈尔大学的MPA项目提供几种实践的方式供学生选择：
1）暑期实习，大多数学生在第一学年到第二学年之间的夏季进行实习，学校的职业管理办会帮助学生找到符合兴趣和职业目标的职位；
2）非营利和政府组织的入门咨询课程；
3）校外项目（Externship Program），学生可以选择在华盛顿特区或纽约市生活和工作一个学期，并参加相关课程，或者选择去纽约州议会带薪实习，同时获得整个学期（12个）学分。
4）研究生证书课程，学校提供三个研究生证书课程：环境融资与影响投资（EFII）研究员，基础设施项目管理和财务（IPMF）研究员，系统思维、建模和领导力（STML）证书。
MPA项目对比：
