美国心理协会（American Psychological Association）对心理学博士的解释是：心理学博士学位致力于将学习者培训为能够科学运用心理学知识并为个人、团体和组织提供基于经验的服务。
哲学博士（PhD ）
哲学博士学位设计的目的是让学生通过科学研究，如实验、数据收集、应用统计、分析技术和教学经验创造新的知识。
心理学博士（PsyD）关注心理学的实践和临床应用，提供如何将相关知识应用，并如何在职业环境中处理患者的问题。而哲学博士(PhD)的心理学专业则强调相关主题的研究方法和概念，要求学生能够为研究领域提供新的发现。
两者的区别
- 课程设置
心理学博士（PsyD）学位的课程侧重于能够直接应用心理学相关知识，课程和学习的主题包含人类行为、对患者的临床关怀、评估与诊断、治疗及精神状态，并涉及临床的培训课程，培训者需要进行临床分级测试。
而哲学博士(PhD)则专注于研究心理学背后的相关理论并将其应用，研究的主题涵盖分析数据、统计模型及研究方法论。研究领域有法医心理学、健康心理学、咨询心理学、社会心理学、社会科学、应用心理学、教育心理学、心理学评估、社会关爱、认知行为心理学和心理学治疗等。
当然，两种学位学习或研究的主题也会有所重叠，一些专业中如数据分析和心理学的临床实践可能都会涉及到。
- 学制与费用
学制方面，通常心理学博士（PsyD）需要4-6年完成，其中包括一年的临床实习，具体的时间因各个学校而异；哲学博士（PhD）的心理学专业一般需要6-8年的时间完成，因为论文需要对尚未讨论过的主题进行研究，并对其可行性进行验证。
资金方面，哲学博士(PhD)研究因持续的时间较长，更容易获得研究项目基金。这也就意味着，心理学博士(PsyD)可能需要自己承担更多的费用。
- 论文要求
大多数心理学博士(PsyD)专业不要求提交学位论文，而需要完成实习，并在学习结束前进行临床实践工作。实习通常为1年，学生会接触到真实的患者进行专业实践及临床训练。而哲学博士(PhD)的心理学专业则要求提交不超过10万字的学位论文，解决已被应用的临床问题，并完成答辩。
- 职业目标
心理学博士(PsyD）遵循“从业者-学者”模式，比较适合那些想在临床环境中提供心理学相关服务的人，如临床心理学家、心理学咨询师、精神健康咨询师、心理学辅导老师、精神治疗医师等。就业的环境也有多种选择，如医院、私人诊所、精神健康诊所、社会工作及学校。
而哲学博士（PhD）遵循“科学家-从业者”模式，更适合在研究或学术方面有所追求的人，如高校（大学的教授或讲师）、研究者、持证的心理学家。
