Catalina岛位于洛杉矶海岸，现在，它的迎风港口是大太平洋垃圾带的收集点，这是一个巨大的微塑料分布区，面积超过 60万平方英里。这是全球塑料产量不断增加的影响的鲜明证据，据估计到2040年，塑料产量将达到每年11亿吨。
受这个问题的启发，南加州大学的研究人员开发了一种技术手段，以前所未有的效率将使用过的混合塑料转化为种类繁多且有价值的二次产品。
这种登载在本月杂志Angewandte Chemie上的两阶段方法在药物开发、制造材料和其他产品方面具有令人振奋的潜在应用。
“聚乙烯是大型塑料中被回收最少的——美国环保署估算只有不到6%被真正回收——而且通常只有其中30%的物质是可回收的，我们创造了条件，可以将83%的聚合物物质回收为离散的有用产品。我们甚至可以应用到塑料购物袋等低密度产品，并回收大约36%的离散单体——这在聚乙烯回收中是闻所未闻的。”
---该研究合著者、化学教授 Travis Williams
在不破坏环境的情况下
保持塑料的实用性
聚乙烯常用于塑料购物袋、汽车零部件和包装，为改善生活质量和健康做出了无数贡献。
保持塑料实用的特性——耐久性和无菌性等——也阻止了对环境友好的降解和回收。目前回收或再制造聚乙烯的方法也不符合成本效益，化学回收可能会缓解一些问题。
为了测试这一新技术，研究人员将学生和社区团体从Catalina港收集来的各种未加工的塑料垃圾作为样本。然后用化学催化剂和加压氧气分解样品，产生称为二酸的化学基团。
在初始阶段之后，研究团队将二酸引入一种名为Aspergillus nidulans的多功能、易于改造的真菌。当以二酸作为碳源时，真菌会在一周内产生大量抗生素、降胆固醇他汀类药物、免疫抑制剂和抗真菌药物。
“当你看到生物循环，这种效率是非常令人兴奋的，因为这个过程对成本敏感，我们将批量生产这些产品。”
---该研究的资深作者
南加州大学Alfred E. Mann药学院 教授Clay CC Wang
