申请美国大学本科不止一个申请系统。比如Common Application网申系统、CAAS网申系统、UC系统、部分学校的独立网申系统等。而Common Application是目前美国本科申请使用最为广泛的网申系统，通常被称作Common App，或CA。
Common App每年的申请生开放时间是8月份，但主文书题目通常在2月份就公布。各学校的补充文书一般7月、8月份更新，都会在9月1日出现在Common App里。
在注册完毕登录Common Application后，可以看到Dashboard、My Colleges、Common App、College Search，Financial Aid Resources几个部分。Dashboard就是你所有申请学校的申请进度、倒计时等；College Search可以搜索自己想申请的大学并且添加进系统（最多可20所学校）；Financial Aid Resources就是奖助学金的信息；实际主要填写的就My Colleges和Common App两部分。
Common App是主表格，是所有申请学校都会看到的共享信息，共7项：Profile、Family、Education、Testing、Activities、Writing；以及各学校有各自规定的Courses & Grades。
填完Common App主表格，接下来是My Colleges，这部分是各个院校独有的信息。My Colleges有三部分，包括Questions、Recommenders and FERPA、Review and Submit。注意，有的学校这部分还会加上额外Writing Supplement，当然有的学校是单独显示。
但美国大学对学生申请的学校数量没有限制，有些学生甚至会向超过20所大学递交申请。话虽这么说，美国大学的申请费也不便宜，几乎所有名校的申请费都在75美元以上。
美国大学的人才筛选标准是“well-rounded”——全面发展。只有优秀的考试成绩，不足以让你在美国大学的申请中拔得头筹。美国大学会关注学生的课外活动表现，如戏剧、运动、社区服务等等。
申请美国大学本科的第一步是参加标准化考试 SAT或ACT。SAT考察写作、批判性阅读、数学科目，ACT还要考察科学。除了提供标准化成绩和GPA，美国顶尖大学更喜欢那些提交AP课程（Advanced Placement）或其他 honors-level课程成绩的申请学生。提交这些课程成绩将有助于提高名校的申请成功率。
美国学生在上大学之前都不需要选择科目。在美国大学里，学生到大二、大三才确定自己的主修专业也是常事，学生转专业也比较自由。这与美国大学在招生时看重学生“全面发展”的特点是一脉相承的。
另外申请美国大学时，可以选择“早录取”。早录取，Early Decision，简称ED。如果学生申请的是竞争比较激烈的美国大学，参加ED会帮助学生占得先机。因为常规入学申请通常在1月份递交，ED申请则比1月要提前几个月。
但ED也有“缺点”：如果你在ED阶段被某所美国大学录取，就意味着你不能再选择其他大学，只能进入这所大学读书了。
