追求高等教育的学生有很多选择，从徽章和证书等凭证到一系列的大学学位水平。
无论学生选择何种途径，专家们都看到了对专业职业培训的需求。
"我相信我们正处在一个需要某种教育基础的时代，"蒂德沃特社区学院弗吉尼亚海滩校区的咨询院长和校园院长基亚-哈迪说。
虽然不是每个工作都需要学位，但大学文凭对其他工作来说是必须的。有些职业需要进一步的学术追求，要求在该领域获得多个学位。另外，大学证书课程也为学生提供了一个学习技能的机会。哈迪指出，有些证书的设计是在此基础上进行的，这些学分可用于最终的学位，。
印第安纳州普渡大学西拉法叶分校的教授和负责教学的高级副教务长弗兰克-J-杜利说："学位背后有许多不同的目的，"他补充说，对于一些成人学习者来说，这可能是为了获得证书，"这样他们就可以在工作中向前迈进。"
下面的指南按从低到高的顺序介绍了大学学位课程。
副学士学位
副学士学位通常是指文科副学士（A.A.）或理科副学士（A.S.）。在专业课程中获得的学位通常被称为应用科学副学士，或A.A.S.，尽管有时名称反映了具体的研究领域，如工程副学士。
副学士学位的设计是让一个全日制学生用两年时间完成，需要60个学分或更多，这取决于该课程。副学位通常由社区学院和一些大学提供。哈迪说，完成学业后，毕业生通常会进入劳动力市场或继续攻读学士学位，他指出，大多数社区学院的学位都是为了转入四年制学校。
"哈迪说："有一些学生被四年制学院或大学录取，但由于费用问题，他们可能无法入学--他们的家庭在经济上可能无法做到这一点。她补充说，社区大学的学费通常比大学低，这使得转学选择很有吸引力。
根据美国教育部的研究机构国家教育统计中心的数据，2020年，25至29岁的美国人中有50%拥有副学士学位或更高的学位。根据乔治敦大学教育和劳动力中心的研究，那些拥有副学士学位的人在40年的职业生涯中，与那些拥有一些大学教育但没有学位的人相比，可以多赚近20万美元。
根据美国劳工统计局的数字，在2020年，25岁及以上拥有副学士学位的美国工人每周收入的中位数为938美元，而只有高中文凭和没有大学的工人每周收入的中位数为781美元。
除了副学士学位这样的证书外，在某些领域工作可能还有许可要求，这可能意味着需要参加额外的认证考试。这种要求往往因州和职业而异，而不是因教育水平而异。
学士学位
学士学位需要至少120个学分，对于一个全日制学生来说，加起来预计需要四年时间，尽管这个时间长度可能因课程而异。学士学位可以在四年制院校和近年来增加了学士学位课程的少数社区学院获得。
学校提供文学士（B.A.）、理学士（B.S.）、艺术学士（B.F.A.）和其他专业称号。
"华盛顿大学本科学术事务咨询主任丹尼尔-S-费瑟姆（Daniel S. Feetham）说："学士学位在终身收入中的价值是相当大的。
根据NCES的数据，2020年，39%的25岁至29岁的美国人拥有学士学位或更高的学位，乔治敦大学的CEW发现，这在终身收入的中位数上价值近230万美元。相比之下，拥有学士学位的人比只有高中文凭的人累计多赚了近100万美元。
硕士学位
对于许多继续接受中学后教育的人来说，硕士学位是在学士学位之后获得的。
硕士学位的学分要求可以根据研究生课程的不同而有所不同。一般来说，需要30个或更多的学分，分布在平均两年的全日制学习中，才能完成硕士学位。最后的项目或毕业论文也可能是必需的。
常见的学位包括文学硕士（M.A.）、科学硕士（M.S.）和商业管理硕士（MBA）。
学士学位
学士学位需要至少120个学分，对于一个全日制学生来说，加起来预计需要四年时间，尽管这个时间长度可能因课程而异。学士学位可以在四年制院校和近年来增加了学士学位课程的少数社区学院获得。
学校提供文学士（B.A.）、理学士（B.S.）、艺术学士（B.F.A.）和其他专业称号。
"华盛顿大学本科学术事务咨询主任丹尼尔-S-费瑟姆说："学士学位的价值在一生的收入中是相当重要的。
根据NCES的数据，2020年，39%的25岁至29岁的美国人拥有学士学位或更高的学位，乔治敦大学的CEW发现，这在终身收入的中位数上价值近230万美元。相比之下，拥有学士学位的人比只有高中文凭的人累计多赚了近100万美元。
硕士学位
对于许多继续接受中学后教育的人来说，硕士学位是在学士学位之后获得的。
硕士学位的学分要求可以根据研究生课程的不同而有所不同。一般来说，需要30个或更多的学分，分布在平均两年的全日制学习中，才能完成硕士学位。最后的项目或毕业论文也可能是必需的。
常见的学位包括文学硕士（M.A.）、科学硕士（M.S.）和商业管理硕士（MBA）。
根据美国劳工统计局的数据，工人的教育水平越高，收入也就越高。
NCES的数据显示，在2020年，只有9%的25至29岁的美国人拥有硕士或以上学位。根据乔治敦大学的研究，硕士学位获得者的平均终身收入接近270万美元。
博士学位
博士学位是最高的传统学术学位。获得哲学博士（Ph.D.）或教育博士（Ed.D.）可能是一个长期的努力，需要3到10年的学习。作为学位课程的一部分，博士生通常还需要进行研究并撰写论文。博士课程通常需要至少60个学分。
博士学位是最难获得的学位之一，根据2008年研究生院理事会的一项研究，超过40%的学生在10年内没有完成博士课程。
根据乔治敦大学研究生院的研究，对于那些完成了严格要求的博士课程的人来说，他们一生的收入可以达到330万美元以上。
专业学位
除了博士学位，还有为有抱负的医生和律师提供的专业学位课程。
未来的医生在医学院学习，获得医学博士（M.D.）或类似的学位，如骨科医学博士（D.O.）。其他对医学感兴趣的人则获得各自领域的特定学位，如牙科手术博士（D.D.S.）、兽医学博士（D.V.M）以及类似的研究领域的认可。
医学学位通常需要四年时间来完成，加上毕业后的住院医师项目，这是医生的专门培训。住院医师项目往往持续三到七年，这个数字根据专业不同而不同。
未来的律师一般在法学院学习，获得法学博士（J.D.）学位。要想执业，他们还必须通过该辖区的律师考试。法律学位通常需要三年的全日制学习才能完成。毕业生通常必须获得83个以上的学分才能获得法律学位。
乔治敦大学的CEW发现，完成专业学位的人一生的收入超过360万美元，并指出他们通常是医生和律师。
决定正确的学位
学院官员说，计算机科学、信息技术和工程是目前最需要的专业。他们还指出，电工、焊工和机械师等熟练的贸易工人市场强劲，这些职业通常只需要一个副学士学位或证书。但他们说，要找到合适的专业，就必须进行自我评估。
"你真正希望从这里得到什么？费瑟姆问道。他敦促学生考虑他们在什么样的学习环境中表现最好，以及学位将为他们带来什么样的机会。
杜利说，学生应该问自己，两年后和五年后他们想去哪里。"这些时间框架确实是经过深思熟虑的。"
如果一个学生希望在两年内工作，副学士学位可能更适合，杜利解释说。如果他或她计划两年后仍在学校学习，五年后开始工作，那么四年制院校的学士学位就值得考虑。从那里，学生应该评估他们的专业需求，以确定职业发展所需的内容。
"接受更多教育和培训真的没有坏处，"哈迪说。
虽然有些人可能想知道没有大学学位是否还能找到一份好工作，但专家说这取决于。Feetham说，即使有许多证书课程，许多雇主仍然希望有大学学位。他补充说，这可能是自动化招聘过程中的一个因素，提交信息的申请人可能会因为缺乏某些学历而被剔除。
Feetham说："大多数雇主都把（大学学位）作为一种分类工具。
