政治，字面上来解释是一个非常广泛的学科。
美国政治学通常分四大方向，基本上每个大学都提供的方向是：
- 美国政治 (American policy)
- 比较政治 (comparative policy)
- 国际关系 (international relation)
- 政治学理论 (political theory)
还有一些学校会把政治学方法论（political methodology）列入课程讲授中。在近几十年时间里，政治学从一个人文学科越来越转型成依赖严肃的科学方法、统计论证和其他方法的学科，也就是说他现在更像是一个science而不是简单的politics。
接下来让我们进一步分析热门的专业：
— 美国政治 —
具体而言，美国政治研究的是美国的本国政治。
首先是研究支持美国国家的建立和发展的一些基本的政治哲学命题。比如联邦主义、美国宪法和法律、美国的民主制度以及政党政治和美国的国家认同。具体到政治制度层面的，包括总统制、立法议会制、司法和美国的法院制度、美国的官僚体系，美国的选举和投票行为。
这些制度设计是美国政治体制的一个根本，也是美国民主政治在实践层面的具体体现。这些是美国政治一个主要研究范畴。
— 比较政治 —
比较政治研究的更多是国内政治(Domestic Politics)，而不只是美国、中国、日本等其他国家的政治体制，他注重的是横向比较，或者说纵向比较不同的研究对象。不同的国家，不同的体质，而纵向则是指不同的时代，探究和国内政治、政治体制相关的不同国家之间的一般共性、特征和不同国家不同时期的一些特殊性。具体而言比较政治学研究的对象分为几个层次，比如最宏观的层面上比较政治学探究的是不同政权存在的形式(regime type)、政治体制与制度安排（institutional management）、政治转型(regime change)对国家和其中的不同的行为的影响。比如会有资源富裕型的国家和集权体制型的国家有腐败、有权力寻租行为，研究这之间的关系到底怎么样等。
— 国际关系 —
国际关系是很多人知道但是没有想到会放到政治学范畴里面。其实在很多学校没有叫international relation（国际关系）的专业，大部分学校international relation是Political science（政治科学）下设的一个分学科（subfield）。 国际关系的研究主要关注的是过去、当前和未来的世界政治。具体而言我们研究的包括战争冲突与和平的原因、后果，国际贸易和国际金融与战争冲突与和平的互动，外交政策与安全政策和地缘政治等等。 国际关系领域的名家大师可能都是大家更加耳熟能详的，比如基辛格、布热津斯基这些在美国有非常重要地位的人，不仅是在政治学界，哪怕是在政坛都有一席之地。
— 政治学理论 —
政治学理论第四个研究方向主要分为古典政治理论、现代政治学理论和当代政治理论。那么美国目前主要的政治理论研究方向集中在欧洲和美国本土的政治理论
就业前景
第一个就是大学任教和深度研究
因为政治学在美国渗透进了千家万户的，所以各个大学的政治学科都非常的庞大。在美国的华盛顿特区和其他的重要的金融中心经济中心和政治中心，比如纽约、波士顿、旧金山、芝加哥、西雅图和洛杉矶这些大都会城市里面有大量的智库，是研究公共政策、研究政治、研究与普通公民息息相关的政治生活和政治政策的中心。
第二个就是成为国际组织的一员
有一些人回国以后去投行以及金砖银行这样的国际组织和区域组织。这些组织他们面临的主要是政治问题，或者说与政治相关的经济和金融问题。
例如世界银行虽然他们是一个国际组织和一个金融机构的混合体，但是他们的金融机构和他们所做出来的经济和金融决定实际上是依托于政策和政治的。
第三块就是媒体和公共舆论场。
政治新闻在各大新闻平台通常都是占据头条，比如总统竞选、大的政治丑闻，比如中国某个人大会、党代会开幕，这永远占据报纸的首页，不管是在美国还是在中国还是在其他国家。因为政治确实是一个影响每个人日常生活的东西。虽然很多人可能感受不到这一点，但是其实政治的影响是潜移默化的。所以记者里有相当一大部分的记者是政治专业毕业或者说从事政治研究的。他们的目的就是通过自己对政治的了解和对政治的深入的研究，把对大家来讲不那么平易近人的政治故事用能懂的方式讲给大家来听。
第四个方向就是政府公共事务领域。
现在中国的政府和与政府相关的研究机构和政府相关的一些智囊机构已经越来越开放了。商务部、外交部和发改委的一些对外的机构都会接收中国的海龟或者中国的留美学生。因为这也是中国提高自己的软实力，让中国走出去、国际化的一个必由之路。
背景要求
政治专业以及其分支的所有专业都需要很多不同领域的课来完善和辅助更深层的学习和研究。国际关系的课程通常包括国际关系理论，国际安全与历史，国际政治经济与发展，国际贸易，国际法以及国际技术和外交政策等。这些重要课程也是国际及公共事务(International and Public Affairs)和国际事务(International Affairs)专业的重要课程，因此美国大学里的上述三个专业是互通的关系，学生可以同时申请。
通常会学习美国外交政策，国际组织(特别是联合国)，区域性热点问题，外交学，国家安全，以及从全球化视角来研究经济，法律，环境，人权等问题。
各学校侧重点也会有所不同。大部分学校侧重于政治学，历史，经济学，有一些则侧重语言和文学。另外，一些学校强调从美国的视角研究全球问题， 但是大部分学校还是强调更加全球化的视角。
课堂教学是主要的教学形式，但讨论会和辩论会是必不可少的，因此你会遇到关于国际热点问题的多元化观点。由于国际关系和国际事务是在一个快速变化的状态，因此也没有一个固定不变的绝对事实，学生必须充分发挥自己的批判性思维能力和分析能力，并且时常要质问自己的原来的观点。
