学校始建于1937年，是由一位叫做乔治.佩珀代因的基督教徒利用自己汽车零件邮寄公司积累的财富创建的。
彼时美国经济大萧条刚刚消褪，影响犹存，在此背景下，乔治•佩伯代因创立这所大学为的就是应对大萧条带来的负面影响。
学校最初位于洛杉矶市中心，后于上世纪60年代越战期间，为躲避洛杉矶市中心的混乱与不堪，迁址到马里布。
佩伯代因现在的校园位于太平洋海岸，在学校标志性建筑“菲利普斯之辉塔（Phillips Theme Tower）”上眺望，太平洋的波澜壮阔尽收眼底。
佩珀代因大学成立后，基督教一直影响着校园生活方方面面，从禁止异性访客在宿舍过夜到规定学生们每个学期需要参加14次礼拜，文理学院的本科生还需要上三节宗教课。可能这些规定会让一般的学生感到拘束，但大多数佩珀代因学生都会尊重这样的道德规范。
商务管理系是佩珀代因大学最受欢迎的专业。传媒系实力也很强，其专业包括广告学、公共关系和新闻学，在学校也有自己的电台和广播。生物学和计算机科学也很不错，还有在本科阶段少见的运动医学专业也很受欢迎。
对欧洲文化感兴趣的大三学生可以申请到在海德尔堡、伦敦、佛罗伦萨、洛桑或布宜诺斯艾利斯的学校分部学习一年的机会。
佩珀代因大学的校园被称为美国最美的校园。马布里校区占地830公亩。这里风景宜人，不但可远眺太平洋，也将周围的远山尽收眼底，还有长满鲜花的山坡、幽静的山路，而且距离海滩也只有20分钟的步行路程。
校园内带有地中海风格、乳白色砖瓦、覆上赤褐色屋顶的建筑群，仿佛一幅优美的山水画。一付125英尺高的白色十字架位于校园中央，提示着学生和教员们学校的对基督的信仰。
马里布（Malibu）是坐落于加利福尼亚州的一个富饶的沙滩城市，以温暖的气候和美丽的沙滩而著名，有着27英里长的太平洋海岸线。
在马里布，美丽的马里布州立公园（Malibu Bluffs Park）、特兰卡斯峡谷（Trancas Canyon）、拉斯弗洛雷斯河（Las Flores Creek）、遗产公园（Legacy Park）、马里布溪州立公园（Malibu Creek State Park）以及利奥卡利罗（Leo Carillo），都是远足的好去处。
这里一望无际的美景、清静私密的生活环境，吸引了许多名流在此定居。从50年代起，马里布就以是多部美国电影的拍摄地而著名，今天，这里居住着大量好莱坞的超级巨星。
佩伯代因大学的本科生就读于西瓦文理学院（Seaver College of Letters, Arts, and Sciences），西瓦文理学院下设8个系，40个主修和37个辅修本科专业：
商学系（Business）：会计、工商管理、国际贸易
传媒系（Communication）：广告学、整合营销学、新闻、公共关系、媒体制作、体育
美术系（Fine Arts）：美术、艺术史、音乐、戏剧艺术、戏剧与音乐、戏剧与媒体制作
人文与师范系（Humanities and Teacher Education）：创意写作、英语、电影研究、历史、Liberal Arts、哲学
国际研究与语言系（International Studies and Languages）：法语、德语、西裔美国人研究、国际问题研究、意大利语
自然科学系（Natural Sciences）：生物、化学、计算机科学、数学、营养学、物理、运动医学、自然科学-工程学联合项目
宗教系（Religion）：宗教学
社会科学系（Social Sciences）：政治学、经济学、心理学、社会学
另外，佩伯代因大学在上海、海德堡、伦敦、佛罗伦萨、洛桑、布宜诺斯艾利斯等地都有海外校区。
