美国本科申请中，有一项特别的奖学金项目-体育奖学金。那么这个体育奖学金是什么呢？
提到美国大学体育奖学金，首先不得不提的就是NCAA。NCAA（National Collegiate Athletic Association）全国大学体育协会，是由一千多所美国和加拿大大学院校所参与结盟的一个协会，其主要活动是每年举办的各种体育项目联赛。在NCAA里面，一千多所院校分成三个等级数十个联盟，进行橄榄球、篮球、棒球、足球、冰球等球类联赛以及田径、体操、摔跤等其他项目比赛。NCAA的赛事是美国大学生学习之余最重要的盛会之一。
体育奖学金是美国高校为特招的体育运动员所设立的专有奖学金，这项奖学金的名额是独立于其他学术奖学金，有着专款专用的性质。并且体育奖学金里全程奖学金(Full-ride scholarship offer)的全覆盖特性（学费与生活费）。体育奖学金不仅是学校对学生运动员优秀的体育能力的认可，也能让学生运动员能够全身心投入到体育训练、比赛和学习中。
体育奖学金是一种运动员与其所在大学达成的无担保经济援助协议。这份钱通过大学授予教练，然后教练通过对运动员运动能力和学术能力的认识，再对学生进行授予。
通常来说，体育奖学金每年续签一次，每次的合同时间为1年。这也有助于教练对运动员进行评估，并且根据运动员能力进行奖学金的调整。
NCAA中只有D1和D2中的联盟内的学院提供体育奖学金。D3虽然不提供体育奖学金但也会在助学方面有其他措施。
D1-Division I 对学校要求更高，必须支持7支以上的男子和女子球队(或者6支男子队伍和8支女子队伍),另外每年的比赛场次(要和多少同级别的球队比赛)也有规定。参加这个级别赛事的学校基本上都是大型学校，特别是中西部地区的一大批大型的公立大学。像我们熟知的十校联盟（Big Ten）、常青藤联盟（Ivy Leagueu）等等都属于D1。
第一级别的学校可以给体育特长生发奖学金，以吸引更多优秀学生运动员的加盟。
D2-Division II 的学校以中小型公立大学和私立大学为主。学校可以给运动员提供资金。
D3-Division III 的学校以四年制文理学院和小型私立大学为主，也有一些社区大学。学校无固定资金。这些学校的赛事相对比较少。
据统计美国大学中仅有1%的学生运动员可拿全额体育奖学金。尽管如此，全额奖学金仍旧是运动员在申请体育留学过程中的终极目标，因为即使对于美国本土学生来说，美国大学学费也是一笔巨款，很多学生只有拿到了奖学金才能顺利入读大学。
几乎全部是全额奖学金的运动项目：对男子来说，是DI的篮球和橄榄球项目；女子则是篮球、网球、排球和体操项目。
主要提供部分奖学金的项目：DI男子项目中包括棒球、步枪、滑雪、越野跑、田径、足球、击剑、游泳、高尔夫、网球、体操、排球、冰球、水球、棍网球和摔跤。对于DI女子项目来说，包括保龄球、棍网球、赛艇、越野跑、田径、滑雪、击剑、足球、曲棍球、垒球、高尔夫、游泳、冰球和水球。而除D1之外，NCAA D2和NAIA的运动队大部分都是这一情况。
也就是说，大部分的学生运动员的奖学金只能支付一部分的学费，只有极少部分的体育特长生能获得全额奖学金。
