长期以来，美国一直都是留学的热门地点，Top美本更是成为了无数学子的”梦校“。
但是我们真的了解美国大学吗？实则不然。因为很多时候我们仍然在以“中国眼光”看待美国 大学， 我们对美国大学仍存在许多误解 。
法学院、医学院和商学院等可能非常出名，但走进美国校园，你会发现它们都处于校园的“边缘位置”。
而真正的C位其实是 文理学院。 文理学院是liberal arts college的常见译名，不过刘禾教授更愿意称之为“开明文理学院”，liberal在这里含有 “开明”和“开智” 的意思。在香港，它被译成“博雅教育”。
通常来说， 文理学院的理念和建制 ，在美国大学中有着 极其重要的位置 。走进任何一所美国研究型大学，一进大门， 首先看到的重要建筑往往就是文理学院 。比如加州伯克利大学的大门一进去，正对的楼是文理学院下属的英语系，斜对面的楼是历史系、比较文学系，还有文理学院其他的系。
无论是在哈佛，还是在其他常青藤大学，文理学院都占据校园最中心、最引人注目的位置。
在中国的许多家长看来，学院比起大学，总是等而下之。 在这点上，美国的教育理念有着很大不同。 在大部分美国人心目中，独立的开明文理学院尽管规模小，但往往代表着 最经典的、最高质量的本科教育 。
美国独立的本科生学院，且不说麻省理工学院和加州理工学院这样的现代工科学院， 传统的开明文理学院 如阿姆斯特学院、威廉姆斯学院和韦尔斯利学院都是一流的，声誉和学费往往不亚于哈佛、耶鲁、哥伦比亚等名校的本科生文理学院。
通常这样的学院只有两千多名学生，正因为小， 教师才能够集中精力进行教学 ，不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于规模小，师生间互动密切，这对 培养学生的沟通能力和领导能力 ，都非常有帮助。
在美国的大学，其实不以发表论文的刊物的标准为标准，而是 以自己的学术眼光为唯一标准 。
在这点上，不得不提美国的 终身教授制度 。首先我们要知道：美国大学教授的聘任，基本上是以教学年限与学术成果为考评标准的。
教授每隔两三年应在学术方面上一个台阶，如果到了规定的年限，通常是任教职的六七年之内，还达不到取得终身教职的要求，这个人就会被解聘。
这个制度，一方面能保证人才的 流动性 ，同时又有一定的 稳定性 ，可以留住真正优秀的研究人员和教授。
终身职位 是美国的学术自由和思想独立的基本条件 ，如果没有终身职位制度，那些发表不受社会欢迎的观点的教授，就很有可能被解雇；而一些教授会为了保住自己的饭碗，而去取悦于上级或者公众。
刘禾教授回忆说，自己上世纪八十年代在哈佛读博士的时候，导师常劝他不要急着发文章、出成果，说他现在就是 要好好接受学术训练 ，所以学生都不敢轻易写论文。
美国博士的 课程要求十分严格，压力很大 。以美国的一流研究型大学为例，一个学生攻读博士，其求学费用都是由学校的研究生院负担。
因此每年每个专业的博士生招收的数量并不多，一般文科需要7－8年， 毕业后基本上都是当教授或专家 。如果拿着博士学位去美国社会求职，许多机构、公司不可能要你，因为学历过高，成本也太大。
从刘禾教授的分享中，我们不难看出 中美之间教育观念的差距 。所以中国学生如果想要申请美本，更要努力提升背景， 体现自己的学术能力 。
