起源于1947年兵库県多可郡野间谷村发起“敬老会”的活动，因老人们拥有长年农务的经验与智慧，村长门脇政夫提出“尊敬老人，传承老人的智慧促进地方发展”，并订立农作物收成之后天气凉爽的的农閒期来进行这个活动。
渐渐这个活动从村庄扩散到兵库县再推广为全国的节日，从一开始的9/15，到2003年开始改为九月第三个星期一。
相对于其他传统节日，敬老日是比较新的节日，有些人会回乡探望双亲或祖父母，或是赠送礼物。
这一天日本首相会赠送当年满百岁的老人家纪念品--银杯。 银杯原本是以纯银制作，但是在高龄化社会中渐渐造成财政负担，2017年这一年就有32,097人获得银杯，因此从2016年开始改为镍银制。
