社区大学 community college 是美国教育体系的组成部分，由社区支持提供两年制的初级高等教育，主要目标在于推广普及教育，社区大学的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀，他与J. Stanley Brown于1901年共同创办了全美第一所公立社区大学-乔利埃特初级学院。
目前，在美国的4000多所高等院校里有1000多所都是社区大学，这些社区大学有公立和私立之分，公立学院占85%左右，全美大概有44%的大学生曾在社区大学就读，包括加州州长施瓦辛格、苹果创始人史乔布斯以及迪士尼创始人沃特迪士尼等等。
社区大学的优点
1、升学门槛低
相较于四年制大学，社区大学的入读门槛很低，一般是不需要SAT/ACT成绩，国际学生所需要的英语成绩要求也很低，即使没有英语成绩也可以通过入学考试来就读。
2、学费便宜
美国4年制大学每年4万、6万美金的学费属于正常现象，而社区大学则较为便宜，公立社区大学一年大概4800-8500美金左右，私立社区大学一年的学费大概15000美金左右。
3、进入名校的跳板
在美国有很多名校，比如加州系统的大学，跟当地的社区大学有签转学协议，而且政府规定四年制大学每年必须要从当地社区大学中招收一定数额的学生，所以很多学生通过两年在社区大学的学习，后续转学进入四年制大学继续完成最后两年。
4、小班教学
社区大学通常每班10到30人，这使得老师可以注意到班内的每一位学生，能给予每个学生适当的帮助。
5、换专业简单
社区大学在专业选择上灵活度高，发现自己不适合这个专业，可以任意选择其它专业的课，探索自己感兴趣的领域后再决定学什么专业。
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