美国大学有四种学期制度
- Semester 学期制
学期制是大多数学校采用的学制。在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达16个星期的学期，也有一些学校提供长达18个星期的学期。通常每学期约十五个星期的教学及一个星期的期末考。第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week，当年的12月中下旬结束。第二个学期于1月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后一些学校的学生还可自由选修暑期课程（Summer session）。其中秋季学期和春季学期必须注册,夏季学期可以不注册,无需报备（注册意味着要交学费）。
学分计算为学期制 ( Semester credit ) ，每周上课一小时为一个学期学分 （1 Semester credit or 1 Semester hour）。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
典型学校: 除达特茅斯学院外的七所常春藤盟校。
- Quarter 学季制
学季制是将一学年划分为四个学期，秋季学期、冬季学期、春季学期和夏季学期，每学期10-12周，夏季学期通常为8-10周。秋季学期从9月开始，12月中旬结束。冬季学期从1月开始，3月结束。春季学期从4月初开学，6月中旬结束。夏季学期主要是暑假时间或组织暑期学习班，每学期10周左右。
Quarter学制一般一个学分只相当于Semester和Trimester的三分之二。一般本科生四年需修读180个学分，每个学期修15个学分，一年必需注册至少3个学期，每个学期至少注册9-12个学分。研究生一般第一年需修读36个学分，每学期至少注册9-12个学分，每年至少注册3个学期。
典型学校代表: 加州大学系统10所分校、斯坦福大学、达特茅斯学院、芝加哥大学。
- Trimester 三学期制
三学期制是将一学年划分为三个学期，秋季学期、春季学期和夏季学期，每个学期为15-16周。与学期制相比，其开学和结束时间稍晚。很多学生认为这样的时间安排缩短了各课程的周期，在选课上更富弹性。然而，由于三学期制课程结束较晚，在时间上可能会与暑期实习或课外活动产生冲突，甚至有些学生会觉得课程周期太短，很难跟上。
因每个学期的时长与Semester相同，Trimester学制的学分计算与Semester是一样的。从这种意义上讲，Trimester只是将Semester的暑期学期的地位给提升至了与春秋两个学期同等的地位。Trimester一般要求学生春秋两个学期必需注册。
典型学校代表: 密歇根大学安娜堡分校。
- Early Semester 早学期制
早学期制也叫“4-1-4制”，将一学年（9个月）分成两个15至18个星期的的单位，第一个学期（秋季班）比第二个学期（春季班）稍微短一些。第一个学期在8月底开始至大约12月20日左右结束。接着有为期一个月的时间（Intern），可以参加密集课程 ( Intensive courses)，进行独立研读 (Independent study) 或校外工作 (Off-campus work) 等。第二个学期在1月中旬开课，5月中旬结束，可自由选修暑期课程(Summer session) 。学分计算与毕业学分的要求与学期制一样。
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