每所大学都有自己的办学宗旨、教学理念，所谓志同才能道合，相互认可，彼此接受是能够顺利毕业的基本保证。大学希望全方面了解一个学生后，才能判断是不是他们想要的那些，进而决定是否录取他们。
国内高考是以分数为王，各地状元肯定是报哪儿上哪儿，随便挑学校。但美国完全不一样，除分数外，还有很多其他因素，不是成绩满分，课外活动优异就能做到藤校通吃，指哪打哪。这种学生有，但那是极个别；但是，也有不少这样优秀的孩子被藤校全拒的，这种情况一点也不稀奇，年年有，处处有，我也见过。所以说，在美国申请大学，双方匹配才能获得圆满的结果。
美国大学申请按时间大致分为两个时间段，提早申请阶段（简称：早申）和常规申请阶段。早申的截止时间一般是11月1日，常规申请的截止时间一般是来年的1月1日。个别学校的具体申请时间可能会后延。
大学的申请方式有两种类型，一种是相互没有约束力的申请，早申阶段叫EA，常规申请阶段叫RD；另一种是对申请者有约束力，申请时只能申请一所学校，一旦被学校录取就一定要去，早申阶段叫ED1，常规申请阶段叫ED2。
早申的录取通知时间一般集中在12月中到12月底，常规申请的录取通知时间一般在来年3-4月。还有一种方式有点特殊，是随时申请随时录取叫RA，这种录取方式没有明确的截止时间和发榜时间，以录满当年名额为止。录取申请开放后，学生根据自己准备的情况，可以随时提交申请，学校收到申请后随时审批，审批后会随时将结果通知学生。
按照学校的说法，早申和常规申请没有区别，早申只是方便那些提前准备好材料的学生。如果你对自己的成绩不满意，或者需要更多时间完善材料，可以在常规申请截止前递交材料。但是，历史数据表明，不少学校早申阶段的录取率明显高于常规申请的录取率，尤其是ED1。
由于美国大学的这种申请方式，给了学生更多的选择权，所以，很多大学特别是文理学院非常重视学生的忠诚度，有的学校会收集并统计学生浏览该校网站的时间、频率、内容，以及回复邮件的速度等信息，来判断该学生是否真的对自己学校感兴趣，或者只是把自己当成其他学校的备胎。
学生想利用早申冲刺自己的梦校或锁定保底校，反过来，学校也会利用早申选择那些他们认为更适合的学生，或者更有可能前来就读的学生。所以，当选好学校后，用哪种方式申请，的确有些技巧，需要结合自己的分数以及各方面的资料，还有学校的特点，招生偏好，综合考虑，合理布局。
