由于中英教育体系的差异，英国学生在进入大学前接受的教育为13年，而中国学生为12年，比英国学生少一年。英国中学生在高中阶段就已经开始学习专业课程，例如商科、经济、艺术等。而中国的学生高中阶段还是以语文、数学和英语等基础课程为主。因此，英国的高等教育机构担心中国学生不能很好的衔接大学的课程，要求学生在读本科前先进行为期一年的预备或衔接课程学习，也就是大家常说的本科预科。但也不是所有的中国留学生都需要上预科，在满足一定条件下是可直接读英国的本科。
成绩非常优异的同学可以不上预科直接申请本科。这类学生不仅雅思高于录取标准，并且在高中阶段还参加过竞赛，学术能力非常强，甚至已经达到了大学生的程度，同时还有优秀的高考成绩。这类学生可直接使用高考成绩和雅思成绩的方式申请英国大学本科。但英国认可高考成绩的名校较少，入学条件也非常高，通常要求一本线以上的成绩，所以能用高考成绩直接申请英国本科的学生数量有限。
另一种情况则是在高中阶段学习英国认可的国际课程，这类学生也是可以直接升读本科的。例如，通过2年A-Level课程学习，用A-Level的考试成绩直接申请英国的本科。
目前英国的预科课程分为俩大类：英国大学独立开设和英国大学跟一些国际教育集团合作开办。独立开设的预科是由英国的学校为国际学生设置的大学预科课程，并且由自己独立开设，而这类预科分成了两大类：
- 通用性预科（一对多升本科）：这类预科开办的主体是大学，通常都是著名大学，师资力量十分强大，开设的预科课程受到大部分英国大学的认可。这类预科是通用性的，学生在完成预科后可申请其他英国大学的本科。可以一个预科成绩申请其他多所大学的本科。
2.直属预科（一对一升本科）：，这类预科指的是读了某所学校的预科，就只能选择这所学校的本科，不能用于申请其他学校。大学直属预科是由英国大学直属管理，师资以及学术设备共享，学术环境良好，就读该类别预科的国际学生可提前适应本校的学习环境。
英国的预科种类众多，而且不同学校要求的预科也不同，例如牛津和剑桥等个别大学不接受通用性预科，因此，在选择就读哪种预科前需要结合未来想要就读的本科院校的情况。
另外，学生如果有目标学校的话，选择就读该校的预科。如果暂时还没有目标院校，选择通用性的预科，在上预科的这一年中，慢慢确定目标院校也是可以的。
但是进入预科并不等于踏入学校的大门。预科的学业压力并不小，同样需要参加各种考试。如果成绩不达标，也是无法升入大学入读本科学习的。
