众所周知，美国本科申请有多个申请系统
- CA——Common Application（通用申请系统）
- CAAS——The Coalition for Access,Affordability and Success（联盟申请系统）
- UCA——Universal College Application（通用学院申请系统）
- 学校独立网申系统
- 地区性申请系统——加州申请系统（UC Application）
- 其他地区性申请系统——德州申请系统、加州州立申请系统、 纽约州州立申请系统等
每个申请系统有自己的文书要求，
比如最常用的申请系统Common Application的主文书要求学生从七个题目中挑选一个进行写作：
题目1： 有些学生有一个非常有意义的背景、身份、兴趣或才能，他们认为没有这个背景，他们的申请就不完整。 如果这听起来像你，那么请分享你的故事 。
题目2：我们从遇到的困难中得到的教训可能是日后成功的根本。请回忆一下你面临挑战、挫折或失败的时候。它对你有什么影响，你从这次经历中学到了什么？
题目3：反思一下你质疑或挑战一个信念或想法的时候。是什么促使你思考？结果是什么？
题目4： 反思一下某人为你做的一些事情，这些事情以一种令人惊讶的方式使你高兴或感激。 这种感激之情是如何影响或激励你的？
题目5：讨论一项成就、事件或认识，它引发了一段时间的个人成长和对自己或他人的新认识。
题目6：描述一个你认为非常吸引人的话题、想法或概念，使你忘记了时间。为什么它能吸引你？当你想了解更多时，你会向什么或谁求助？
题目7：题目自拟。可以是你已经写过的，也可以任何一个不同、你自己设计的题目。
美国大学招生官在看文书的时候，希望看到的是更加内在的品质、更加具体的故事，这些内容是不太能够轻易从申请表和成绩单等地方可以直接看出来。 所以，招生官会把所有申请材料当作一个整体部分，在申请其他地方可以呈现的内容，比如获得了哪些奖项，具体名字是什么，就没有必要再在文书中去重复了。
而这些内在的个人品质，如批判性、创造性、感恩之心、个人毅力等，都是基于学生对于自己有一个非常清晰的自我认知。
而每个学校对于小文书的要求就各不相同了，有的学校没有小文书要求，有的学校则要求学生提供四五篇； 有的学校只问及一些常规性的问题，比如“你为什么要申请我们学校”，“你为什么要申请这个专业”。 比如宾夕法尼亚大学在2021-2022年度的申请中，要求学生撰写2篇小文书。 第1篇问学生会如何利用申请专业/院系的资源来扩展自己的学术兴趣，字数要求是300到450个单词； 第2篇问学生会如何利用课堂之外、整个校园的资源来拓展自己的兴趣爱好，以及学生本身有没有什么是可以为他们校园做出贡献的地方，字数要求是150-200个单词。
