在留学申请的时候，很多学生和家长都会将留学视为一次投资和回报。而在11月乔治城大学刚刚发布的一份研究中，别出心裁地使用了投资理论中的净现值（net present value，简称NPV），来计算大学这笔投资将来究竟能产生多少收益，现在就让我们来详细了解一些吧。
净现值指的是，投资项目在未来各年产生的现金流，按照一定的贴现值折算为现在的价值，减去初始投资，所得的余额。NPV越大，将来的利润也越大。如果NPV为负，则表明该投资可能会亏本。10年NPV指的是该笔投资10年后产生的净现值，20年NPV也依此类推。
该报告覆盖了全美4,500所高等院校，包括2年制、4年制学位以及其他短期证书项目，囊括了公立、私立非营利性以及私立营利性学校，得出了以下几个有趣的结论：
1、短期回报率最高的是社区大学及证书项目
由于NPV计算方式将时间纳入了考虑范围，一个投资项目越早开始产生利润，它的NPV也会越高。因此，许多短期的社区大学及证书项目所花时间较短、学费较便宜，学生很快就能从学校毕业、开始挣钱，因此短期NPV较高。
2、长期回报率最高的是学士项目
短期的学历项目虽然挣钱快，但其长期收益却未必比得过耗时较长的学士项目（bachelor）。学士类的项目往往花费更高、耗时更长，一般都是4年制，也就意味着学生需要多交两年学费，并且开始挣钱的时间也往后延迟了两年。但拥有学士学位往往意味着收入也更高，长期来看投资回报率比投入少、毕业快的短期项目更高。
如下图所示，短期（10年）回报率最低的是提供学士项目为主的学校，最高的则为提供副学士（associate）学位为主的学校，但长期（40年）来看，投资回报率最高的还是学士项目。
一个特别典型的例子就是斯蒂文斯理工学院，它的10年NPV排名为579名，远远比不上那些短平快的短期项目，而40年NPV排名则一下子跃升至第15名，成为长期投资回报率最高的学校之一。
3、短期公立学校回报率高
公立学校，大部分是社区大学，在短期（10年）内回报率要比私立学校，尤其是私立营利性学校高。公立学校学费往往较低，而且许多公立学校都是社区大学，提供很多证书项目或副学士学位，这类项目耗时较短，学生能够尽快毕业开始挣钱。
4、长期私立学校回报率高
私立学校的学费往往高得令人咂舌，但依然有许多学生即使背上学生贷款也要去读私立学校，也许就是因为私立学校毕业生薪水更高，入学10年后，私立学校学生平均薪水要比公立学校高出8,000美元。
长期来看，在还完高额的学生贷款后，私立学校的平均40年NPV为838,000美元，要比公立学校的765,000美元高得多。准备前往美国留学的同学中，大部分都打算申请4年制学士学位的项目，因此接下来我们重点看一下这类大学里，10年和40年NPV最高的前50所大学排名。
