首先，奖学金一般分为两种类型：
**基于成就的奖学金 Merit-base ai** ：
顾名思义要跟申请科系类似的学术领域有优秀成果；或能说服评审委员自己入学后能有卓越成就者。 完全依据申请者的学术水平而颁发，一般金额每年在三千至两万美元之间，持续四年， 但是如果后续成绩不能达到标准的话则会被取消。
优秀的成绩包括高中的GPA（学业成绩平均点数）、毕业名次等，都必须出类拔萃。如果申请研究所或高等院校，视领域与要求，有时需附上SAT、ACT、GRE、GMAT等考试成绩。
部分提供学术成就奖学金的大学，包括：约翰霍普金斯、杜克大学、南加州大学、西北大学、芝加哥大学、华盛顿大学等。 竞争激烈，且在入学期间之内要保住该学术成就奖学金的话，还必须维持一定的成绩，以及各校指定的其他附带条件。
**基于需求的奖学金 Nee-base ai** ：
以申请者上学的资金需求为导向，美国大学会要求学生提交相关的资产证明和申请表格，一旦决定授奖，即以各种形式补足不够的部分。具体的资助除开不需偿还的研究基金(grant)之外，还有助学贷款(loan)，学费减免(tuition-waiver)和校内勤工俭学(campus employment)等。根据中美两国的税务协定，中国留学生无需为奖学金缴纳美国个人所得税。
当然，对于非公民或美国永久居民的国际学生而言，申请就读美国大学时是完全无法享受到美国政府所提供的福利的。限于经费和（相对较大的）规模，目前除开几个顶级的综合性大学， 其他大U并不给国际学生任何nee-base ai。 对于merit-base ai，目前比较慷慨的项目有福特汉姆大学(Forham University)的院长奖学金。
此外从以往经验来看，一些州立大学也对优秀国际生提供小额奖学金。相对而言，文理学院在这方面则要大方不少。 当然，考虑到近年来国际学生数目的增长，大多数文理学院采用nee-aware政策，即如果资金的缺口越大，校方越难满足。 对申请带来的负面影响很可能导致奖学金申请者进入候补名单甚至是直接被拒绝。这或许能算是另一种形式的择优录取吧。
也是因为这种性质，所以在国际学生获得学校录取或者转学之后，是无法再申请nee-base ai的，必须在作为新生申请时就表明这种意向并及时提交相关材料。另一方面来说，出于人道主义考虑，针对国际学生的nee-base ai一般会保证四年不变，无需中途提交附加材料或重新申请，因此一旦接受也完全没有后顾之忧。
