提到美国的汽车工业就不得不提起五大湖区 ，尤其是美国汽车装配工业第一州——密歇根州，位于该州的底特律是美国和全世界最大汽车工业中心，素有“汽车城”之称，汽车产量占全国1/2以上，为美国各大汽车制造公司通用汽车公司、福特汽车公司、克莱斯勒汽车公司所在地。这里有着名的密歇根安娜堡、密歇根州立，还有综合排名不是特别显着但是专业在业内声望很高的凯特林大学和底特律大学等。
密歇根大学安娜堡是五大湖地区汽车工程专业最为出众的大学，也是车辆工程全美排名第一的学校 ，下属的汽车研究所(ARC)与衣阿华大学、韦恩州立大学、威斯康辛大学、克莱姆森大学 、田纳西州大学等学校都有项目合作，主要在于开发军用和商用汽车的动力控制系统。但相比之下，另一个汽车实验室automotive lab有12个发动机试验室，涉及方向很广，包括内燃机燃烧、排放控制，燃料效能、汽车混合动力和电子产品设计、车辆的空气动力学等。UMich对中国学生还是比较欢迎的，奖学金的机会也较多，但是要脱颖而出，还是需要加强研究经历和论文水平。
底特律大学创立于1877年，位于美国密歇根州工业城市底特律，临近加拿大，靠近五大湖，地理位置优越 ，学校不仅位于世界上最大的五大湖城市密集区，同时大学也是最早创立于美国五大湖区的私立大学。由于学校所在的底特律市作为一座工业大城，因此学生工作实习的机会非常多，尤其福特，通用，克莱斯勒等汽车大厂皆于底特律大学有着良好的合作关系，并且这些公司每年都提供大量的赞助给学校。
同样位于五大湖附近的威斯康辛麦迪逊大学也有发动机研究室，它的低温燃烧技术一直处于世界领先水平 ，在发动机研发方面有许多优秀的教授。这个实验室主要研究点火、柴油引擎及其燃烧和排放量和人体健康的影响。尤其是它应用光学技术测试发动机，用计算流体力学模型模拟发动机进程;这个学校的设备非常先进，列阵激光器、仪表、排放测量系统、单缸柴油机试验室和计算机集群。申请这个学校的ME专业门槛不是很高，在读的中国学生占15%左右，但是给国际学生的奖学金机会不多。
加州伯克利有两个汽车发动机实验室，历史比较悠久。 一个是有关燃烧分析的，主攻均质压燃、柴油机燃料研究与空气质量、燃烧场参数的激光诊断技术;另一个是有关汽车动力与控制的，比较突出的项目就是无人驾驶汽车。中国学生在这些实验室中约占百分之十。这个学校对申请者的硬件和学位背景不是很强调，学校最看重的是申请者的研究经历，其次就是有硕士背景的学生。学校的奖学金一般很难拿到。
另一个中西部的著名学府伊利诺伊大学的汽车研究也很不错， 在ME专业中设有发动机模型实验室、福特汽车科学研究室、车辆动力与流体燃料控制实验室，比较突出的研究是关于电喷技术、新能源和模拟技术。实验室规模很大，经费较多，但是基本都不给新生，只有从第二年开始研究生才能享受这些资助。
