但对于申请学生而言，在“硬实力”达到录取标准后，能够让自己从申请者中脱颖而出的则是“软实力”，这也是除标化外的核心竞争力。
一、“软实力”由哪些方面组成
“软实力”在申请过程中可以大致总结为四个方面：申请文书、老师推荐信、课外活动及个人荣誉成就经历和面试。这四个环节从申请初期贯穿到申请尾声束，其中，课外活动及个人荣誉成就的经历板块在申请中发挥着至关重要的作用，也是最锻炼学生个人以及专业能力的一个环节。
申请文书
虽然绝大部分的文书都有详细的命题，但是这些命题不会框定详细内容，学生有很大的独立自由发挥的空间，可写的范围也十分广阔。这也意味着学生没有任何可以套用的模板。
耶鲁大学部分开放式文书题目，
申请者选题有极大自由
优秀的申请文书不是千篇一律的，是不需要存在任何的“模板”或者“套路”的，而是色彩丰富、逻辑清晰、有条不紊的。以“以小见大”的切入点和独特的视角，幽默风趣地呈现自己性格特点、突出优势、生活经历，同时也要体现出故事的成熟度和独特性。
来自北京市新英才学校已经获英国伦敦大学学院、拉夫堡大学、伯明翰大学体育与运动科学的预录的薄冰冰同学，在文书方面着重提到了以下几点文书写作要点。
第一，个人陈述要展现出自己的热爱与能力。比如，她在初中是校田径队的成员，运动给她带来了各种改变。
第二，专业方面的学术能力，在写PS之前需要阅读充足的资料，包括大学官网里的课程表，了解学科的教学方向，活动可以朝哪些方向做；同时加强对学科的了解程度，接下来在活动中可以获益更多。写PS更多的是要把自己对活动的思考清晰地表达给招生官；也可以从实践中发现问题，利用自己手边的资源寻找解决思路甚至解决问题。
第三，多了解，多阅读。在PS中，她提及到了一些与学科贴近的书籍，她发现了女运动员训练方式的问题，于是通过上网搜索、询问老师等方法，找到了不适合女运动员的训练会给她们带来的伤害和疾病、背后的病因以及之后其他的关联症状。利用这个疾病对女运动员的伤害解释了问题所在，从而向招生官展示出了她对学科的知识了解程度和学习能力。 [1]
推荐信
学生任课老师及升学辅导老师的推荐信是另外一种学生呈现自己日常在校的优异表现的途径。推荐信包含1封学校升学指导/班主任的推荐信，1-2封任课教师推荐信，除此以外还可提交额外推荐信。选择推荐人的时候尽量一文一理，以展示同学在文理领域的均衡发展。确认好推荐人之后，便可以在系统上邀请推荐人了。以Common App系统为例，登陆后点击邀请推荐人，在弹出的小窗口填上推荐人的姓名和邮箱后系统会自动给老师发送邮件，老师通过邮件的链接上传推荐信。美国学校把推荐信设置成必须项皆在将之作为多方面了解学生的一种方式，老师的推荐信会从另外一个角度切入学生的生活和学习，也相对比较客观。
课外活动及个人荣誉成就经历
针对申请表格的填写，大学会要求学生展示自入校到结业9-12年级期间的课外活动和突出荣誉成就，这给了学生证明自身发展情况的机会。近年来，越来越多的学校在网申问题中设置了简历提交的可选板块，提供了可以让学生更加突出、灵活展现自己的平台。
面试
在美国，私立名牌学校的面试会比公立学校更多一些。面试方式可以分为线上和线下，面试官可能是学校的招生官、校友，也有很多学校接受非校方组织的第三方面试。
部分美国高校，对于面试并不强制，甚至有些没有面试，但是这也并不代表面试不重要。虽然有些面试并不是强制性的，但优秀的面试表现无疑会增加学生个人的录取几率。因为相比于让招生官书面上审核一个人的能力，面对面的展现学生自我的优势和个人魅力更能打动到面试官，进而为学生争取到更好的录取结果。
二、如何提升课外活动方面的“软实力”？
除去专业的艺术或体育专业，剩下的学科大致可以划分为三类：商科、理工科和人文社科。我们将通过剖析每个学科所培养的目标人才应该具备的能力，总结出每一类学生适合参加哪些对应的活动，以及这些活动在他们申请中所发挥的作用。
商科（领导力 / 组织管理能力）
对于申请商科的同学而言，学术会议，商赛，相关专业的实习等都是申请大学锦上添花的优势。但其中最普遍、也最重要的就是商赛了。
商业挑战赛是一种竞赛模式，其中内容包括考验学生作为运营者如何模拟现代商业运作模式，如何作出正确的运营决策。此类竞赛面向高中生、大学生，提供了一个可以让他们实操演练真实工作情况的平台，同时也可以提升自己的各项能力。按比赛性质可分为财务类、咨询类、营销类以及创业类。
商赛的作用
——拓展人脉
参加竞赛的学生都有着相似的专业发展方向、留学意向以及年龄层段，学生在参加商赛的过程中可以认识新的竞赛队友。这个时候结交的人脉可以算是踏入社会之前的人际关系脉络网。除此以外，学生在组织参赛的过程中也能提升自己的领导力等能力。
——得到奖项对留学申请“锦上添花”
竞赛拿到奖项的同学，相当于被权威的商赛所认可。这无疑是证明个人具备突出专业能力的好机会，会使学生在申请季比同水平的学生更具有优势。
比如，来自北京中学国际部的C同学受家庭环境熏陶，从小就对投资有浓厚的兴趣，学校便尽可能地整合了学校资源和家长资源，帮助C同学收集沃顿商学院投资比赛信息、支持学生组建商赛队伍、聘请专家对学生进行专业化指导，在C同学奔赴梦想的路上给予她最大助力。最后，C同学所带领的战队在沃顿商赛中获得了全国前三、全球第九的好成绩，并如愿以偿地进入了美国顶尖文理学院——史密斯学院的经济专业。 [2]
参加有关于商科的活动，可以让学生个人在商科专业方面获得素养提升，还能提升个人能力，同时，对于申请也是大有益处。有参与商赛甚至获得奖项、名次的学生，留在申请时可以展示更强的“软实力”，在未来工作上也会因此获益。
理工科（创新能力 / 逻辑推理能力）
理工科包括但不限于统计学、物理学、计算机等专业，这些专业都需要学生具备较强的逻辑思维、动手实践、以及创新能力。对应提高理工科学生“软实力”的活动项目大致包括科研、实习、学术研讨等。其中最重要，也是学校最看重的是学生的学术科研经历。
科研经历一般分为以下几种：小组项目经历；本校教授协助的实验室项目；高校实验室或研究所的经历；海外名校暑期科研项目以及一些专业类的竞赛，比如MCM。其中，不可忽略的一个是：发表论文。发表在不同期刊上的论文可以很好的证明科研以及学习的成果，也是更容易获得招生官青睐的方式。
著名物理学家霍金曾说过：“我一生都对我们面临的重大问题着迷，并试图找到科学的答案。如果像我一样，你看着星星，并试图弄清所看到的，你也已经开始怀疑是什么让宇宙存在了。”
