美国高中学制一般为四年制，即9至12年级，相当于我国的初三至高三。国内初三及高三这两年恰逢中考及高考，大部分时间都是复习。由于教育体制、学制及学习内容等方面差异很大，我们不能再用国内中学的眼光来看待美国高中四年的学习。美国高中虽说老师不会干涉学生自己去安排学习和生活，但是各个年级该做什么，也是有规律可循的。
美国高中9年级——适应、探索阶段，初步确立目标
1.学业上：迅速提供英语使用的能力，选修课程注重深度和难度，发掘学习潜力；
2.课外活动：参加兴趣课程，或继续发展自己的特长；
3.临近9年级尾声时，与学校指导老师进行沟通，为10-12年级的学业作好规划，并申请就读先修课程。
美国高中10年级——成熟上升阶段，重要积累期
1.学业上：开始选择ap先修课程，进一步提高学习成绩；
2.课外活动：进一步向纵深发展，参加竞赛，积累荣誉和奖项，并发展自己的领导力；
3.准备预备sat美国高考考试；
4.大学申请预备：参与一些大学面试会，开始了解大学的申请要求和程序，找到差距，制定修正计划。
美国高中11年级——攻坚阶段，开始为升学做各种准备
1.学业上：继续提高成绩基点，在能力范围内增加先修课程，同时参加已经完成的该课程考试；
2.课外活动：减少一些课外活动的同时，成为至少一项课外活动的领导，培养领导力和沟通能力，参与社区服务等活动；
3.开始参加美国高考考试；
4.积累大学申请资料：准备文书，与潜在推荐人维持良好沟通关系。
美国高中12年级——继续保持优秀，大学申请进行时
1.学业上：继续保持成绩基点，希望被心仪的大学提前录取的学生，务必在当年的11月完成所有美国高考考试；
2.大学申请：详细了解学校的录取要求，制定选校清单，完成个人essay an ps﹙论文和陈述﹚，准备好老师推荐信和成绩单，填写入学申请，参加学校面试；
3.入学决定：在春季，一些学校就颁发offer﹙入学许可书﹚，进行综合考虑后，选定学校，缴纳学费；
以上的学习计划大致可反映美国高中各年级的学习重点和主要事项。简单看来，9年级是适应阶段，12年级是大学正式申请阶段，10至11年级是学业和活动的积累阶段。
