英国教育分为公立教育和私立教育两个系统。 公立教育系统里学校的财政开支和管理由中央政府或者当地政府进行管控。
大部分公立学校为走读学校， 全英共有39所，寄宿生学位的学生 只需支付住宿费用， 学费全免，但 只向英国学生或者欧盟学生开放。
而在英国的私立教育系统里， 学生的学费和住宿费用则由家长承担。目前为止，全英大约有29000多名国际生在这些私立的寄宿学校读书。
对于7-18岁的国际生来说， 英国有三种主要的私立寄宿制学校：
1） Prep School （也称为Junior School）
2） Senior School（也称为Secondary School ）
3) Independent Sixth Form or Colleges（通常是指补习学校）
4) International Study Centres (为帮助国际生的国际学习中心)。
Independent Prep School
(通常称作私立预备学校)
学生通常在7-13之间开始第一次寄宿制学校生活，为了上‘私立初/高中’做‘预备’。
许多预备学校还设有‘学前预备班’， 通常招收3-7岁的孩子， 但是这些‘学前预备班’ （Pre-prep Departments) 的孩子都是走读生。英国超过80%的预备学校是男女混校， 有些学校的Prep School到Year 6止， 然后在11岁的时候入读私立中学， 有些Prep School到Year 8 止， 然后在13岁的时候入读私立中学。
一些预备学校可以把学生送往不同的私立初/高中， 而另外一些预备学校的大部分孩子可以直升自己本校的中学。
预 备学校主要提供 英 语、 数学和科学， 同时也教授地理、 音乐、 信息科技， 和现代语言等课程 。
所有的私立学校必须跟英国政府注册， 并且满足最低的国家规定的关于校舍， 住宿，教职员工， 校规以及学生的在校安全与健康标准。所有的预备学校都被英格兰的‘私立学校监督委员会’ 进行定期的监督和检查。
Independent Senior School
(通常称作私立中学)
学生通常在11岁和13岁时开始进入‘私立中学’阶段，并且一直待到他们16岁或者17，18岁。
私立中学有可能是单性别学校， 或者是男女混校。有一些男校会在男孩11岁的时候开始接受申请，大部分男孩是在13岁时开始申请进入私立中学
女孩的私立初中多数开始于11岁，许多女校也都有自己的预备小学。
有些学校的单性别教育到16岁结束， 在学生16-18岁期间， 也就是所说的‘Sixth Form’时， 这些单性别学校变成了男女混校 （比如像Charterhouse School）混校现在在英国开始增多起来， 一般来说混校男女生的比例是50:50， 但如果原先是单性别学校的， 很有可能变成混校之后， 依旧保持高比例的原来的单性别的学生。
Independent Sixth Form and Tutorial Colleges
(通常意义上的补习学校)
大部分学生会继续在一所寄宿制中学里完成英国的最后两年Sixth Form高中的学习， 但也有一些学生会去往一些‘私立学院’. 这些学校接受16岁以上的学生，为学生们提供大学之前的过渡课程。
这些学校有一些很像传统的寄宿制高中的最后两年， 学校有类似的体育设施和各种文化设施以及寄宿的宿舍， 而另外一些学校可能就是全走读学校。学生们可能住在校外的一个共享的大房子里面，或者住在英国人的家庭里面（host British Family）。
这样的学校大部分都是男女混校， 接受来自全世界各地不同的文化背景的学生。
这些私立学院有自己的会员制度，由独立教育协会（the Council for Independent Education CIFE）建立， 由国家教育部定期督察， 同时他们也接受私立学校联盟（The Independent Schools Association ‘ISA’）的督察。
学校的校舍和学生的安全和健康由‘英国教育标准局’（Ofsted）检查。同样提供那些Sixth Form私立高中提供的A level或者IB的课程， 同时有些这样的学院还提供一些大学预科的课程，以帮助学生更好地适应之后大学的学习。他们的学习更多以小组型的导师制辅导形式进行。
很多老师甚至是课本的写作者或者是考试官。这些学院往往有更多的帮助国际学生在英国适应各方面学习和生活的经验。他们提供各种各样的辅导服务， 包括英语语言辅导， 私人家教等 （例如Cherwell College Oxford）。
International Study Centres
(国际学习中心)
有一些国际学生还没有完全准备好进入英国主流的私立寄宿制学校中，那么他们还有一种选择就是进入这样一种国际学习中心。
这些国际学习中心一般提供两年的高强度课程， 为国际生提供过渡学习 以帮助他们进入到英国的主流私立寄宿制学校。
英国文化协会会认证他们的英语语言课程以及由英语语言教授的其他例如数学， 地理或者艺术课程的教学质量。
这些国际学习中心和正常的英国学校一样按照英国教学大纲教授课程，但是它的重点放在提高学生的英语语言能力上。许多这样的中心会要求学生参加剑桥英语考试。
所有的课程一般都是小班制教学（不超过6个学生一个老师）， 老师都是具有丰富的教授外国学生英语经验的。学习中心同时会帮助学生们做好进入主流寄宿中学的各种心理和学术上的准备。 一般说来， 学生会在这里度过一个学期到一年不等的时间。
