首先我们要知道展现课外活动的目的是什么。GPA和标准化考试成绩可以体现申请者的学术基础和学习能力，而课外活动展现的是作为一个个体，申请者与众不同的地方，是让申请者和其他竞争对手拉开差距的地方。其实没有一个“课外活动清单”，无所谓要参加什么样的课外活动。学校不在意你到底做了什么，而在意通过这些活动表现出来的品质。比如1）计划性和时间管理，2）责任心，3）热情，4）领导力。
虽然学校并没有关于课外活动的特别要求，在写申请文书的时候还是要仔细斟酌。不光要展示参加过什么活动，更重要的是思考这些活动能向招生官传达什么样的信息，这些活动能够体现申请者的什么品质。
选择课外活动要注意几点：
1）质量永远比数量重要。“excellence” 是学校希望看到的。不管参加什么课外活动，学校都希望申请者表现优异。
2）最好和专业或者未来的规划相关。比如说，对于申请STEM专业的学生，参加一些有关数学和科学的课外活动。申请社会学科的同学参加NGO是不错的选择。
3）积极表现领导力。不要只是走走形式，而是要真正积极参与，并承担关键职责，勇于作出表率，带领他人。
4）坚持。不要今天做这个明天做那个。选择一项兴趣并坚持下去。
5）不一定非要选择高大上的活动。那怕在麦当劳打零工，敢于担当，认真工作就现“Passion”, “Commitment”，和“Leadership”
6）要参加真正喜欢的活动，而不是因为父母让你去你才不得不去参加，也不要为了写在简历上好看。首先，如果你不是真的喜欢，很难做到“卓越”。第二，招生老师很容易就能看出来你是否真的喜欢做这些事。
7）除了要表现出对参加的活动真的非常感兴趣，还要表现出对兴趣爱好有自己的见解和自己的收获。
另外附上我们之前关于如何选择夏季活动的公开课，希望对您有帮助！
How much of influence do summer activities have on college applications?
这是一个复杂的问题，如果一个学生打算申请名校，那夏季活动对申请的影响是巨大的。如果学生做了一些有趣的，独特的，牛叉的夏季活动，那么一定会对他的申请有帮助。
我个人认为夏季活动的作用和文书类似：夏季活动本身不会让学生被名校录取，尤其是如果你成绩不好的情况下，但是，如果你和另外其他条件类似的学生比较，一个让人印象深刻的夏季活动绝对会让你的录取机会大大加强。
不管怎样，学生在校外的成就反应他们在校内的成就。精彩的学生不管在哪都做精彩的事。平庸的夏季活动反应了学生的申请缺少某些元素，会让招生官好奇“这个学生是不是太懒，他们是不是就一直呆在家里玩游戏，他们是不是自我激励能力不够强”，这样的疑问会让招生官怀疑学生是缺乏对学习的爱好或者幼稚，会让招生官怀疑学生是否有足够的自制能力以完成目标大学的要求。
Admission officers like what kind of summer activities?
那种完美的符合某个学生背景、个性、特点的活动。招生官会在读她的活动清单时发出“这个牛”的感叹。
举个例子，一个女生非常喜欢文学，在她的学校是文学类科目成绩最好的学生，她说流利的法语，在周末的时候去博物馆，上了4节关于艺术史的网课，对毕加索的“夜晚在安缇贝丝抓鱼”能够做细致解剖。如果这个女生去哈佛参加了一个商科的夏校，那么这个女生的独特性和有趣度会立即降低。这样做会让她看起来像是为了达到某种某种要求，或者是其他人让她去参加的。
那么现在试想一下，这个女生没去哈佛上商科的夏校，而是去了博物馆做了解说员，给学生们讲解艺术品。她可以如数家珍的告诉你哪些作品可以让一个5岁的孩子兴奋不已，哪些位让学生无聊地犯困。在她工作之余，她还会主动帮助博物馆的其它员工打扫卫生，整理艺术品，并因此去上了一节艺术品修复的网络课程。这样的事情会让招生官眼前一亮，说“这个牛！”
How charity work can get you rejected?
慈善/扶贫类的志愿者活动容易悲剧是因为招生官会觉得你这样做只是为了申请而完成任务，并非出自真心。招生官知道很多参加这样活动的学生是为了申请，这类活动不会让他们觉得有什么闪光的。
每年我会看到一堆学生做一模一样的夏季活动：去山区支教。一般来说是由公司组成一个团体一块去，其中一两个学生会被授予小组领导的角色（这种角色这些学生都会在文书里写出来），同时，文书里会写，这些孩子到了山区后，一开始很不适应，但是克服了困难，并鼓励当地的学生好好学习，自己也获得了全新的了解世界的视角。
在招生官看来，这样的经历不仅肤浅无趣，更重要的是，在他们看来，这些活动是精心设计好的，来自城市里家境优渥的孩子花钱去山区买的背景提升。这样的活动不会帮助他们获得录取。
但是，如果你确实做了一些改变他人的事，这就是另外一回事了。比如，我们之前的一位学员的故事。她的叔叔是一位盲人，有一次叔叔想去爬当地的一座小山，她陪叔叔去爬山。她在文书中写到，登顶之后，虽然叔叔看不见，但是他能感受到风吹拂他的脸庞。这次经历促使她后来在一家残疾人中心长期做志愿者，之后她还成立了一个项目，专门帮助视力残障人士爬山，再后来，她登顶了某个国家的最高峰，登顶的时候，她把残疾人中心她帮助过的人的照片都展示了出来，表示他们一起登顶，之后她把照片一一发给这些人，并写上"Congratulations, we did it. We made it to the top of the world together."
这样的学生是招生官看了材料后会过目不忘的学生，因为招生官能够感受到她的真诚和无私，这是做慈善类活动的核心：你是发自内心地真诚无私地做这件事？还是为了完成申请任务？
What do you think about volunteer activities?
我觉得首先我们需要定义一下什么是“志愿者活动”。现在只要一说到志愿者，我们第一反应就是一帮孩子为了申请去参加的慈善活动。事实上，志愿者更深层的定义是人们为了某件他们关心的事做出自己的贡献；在校园以外，学习某件他们感兴趣的事情；那些能够自我激励，用于做出表率的人。
实习就是一类志愿者工作。我们有一位学员曾经志愿在当地的汽车修理店无薪实习，因为他超级喜欢车。在讨论申请文书的时候，他的家长很不喜欢这个故事，但是对于我来说，这是一家特别独特有趣的事，因为它展示了这个学生愿意为了一件自己感兴趣而在学校学不到的东西花精力花时间。不出所料，他申请的顶尖大学都对他感兴趣，他毕业于一所顶尖大学的工程专业，现在汽车设计行业有一份非常棒并且他也很喜欢的工作。
当我们的学生告诉我，他想去做志愿者。我一般会问：如果你不申请美国的大学，你还会去做这件事吗？如果回答是的，那么他是真的喜欢做这件事，他申请的大学也能看得出来，感受得到那份真诚。
Why you should not study at a Stanford or Ivy League summer program
因为全世界所有人都在申请。常春藤的录取率低于10%，如果你班里75%的同学都去参加藤校夏校，明显这些夏校不会对你的申请有啥帮助。
要被名校录取需要“独特”，参加那种千军万马都申请的藤校夏校对你申请名校没有帮助。因为，这样的项目完全没办法让你和其他人区分开来。
总之，我认为这些项目不但没办法让学生脱颖而出，相反，会让学生在招生官眼中变成随大流的孩子。唯一的一个例外，是那些申请艺术／设计类专业的学生，同时在国内没有上过专业的美术学院或者设计学院。这样的情况下，参加美国的艺术、设计夏校就变得非常重要，因为通过夏校的培训能够帮助他们完成作品集，比如罗德岛设计学院的pre-college夏校。你能够得到世界上最好的设计类教授对你的作品集提出的直接建议。
Lots of students want to have unique summer activities; how do you define unique?
也就是说在某一细分领域独一无二的背景。
另外，哪怕你参加的是传统的夏校或者其他一般的夏季活动，如果你能讲一个独特的故事也是可以的。也就是说，故事本身不需要独特，关键是你如何去讲这个故事。
举个例子，我有一个学员在非洲的一个野生动物保护区住了几个礼拜。一般来说，这种活动会被招生官看过有钱孩子的奢侈假期。如果这个学生在文书里面写，他这样做是因为关心大自然，热衷环保。那么，这又落入了俗套。我们辅导他写的文书是，因为他喜欢画画，也学画画，他非常喜欢野生动物和自然之美。他去非洲呆了几个礼拜进行写生，画下了在世界其他地方都看不到的动物。
因此，这个问题就从“你是否是唯一一个做这件事的学生？，变成了“你是否是唯一一个有初心地去做这件事的学生？”如果答案是是的，你剩下的工作就是把你做过的事情写成一篇好文书。
