从经费来源和管理方式分，美国的学校可以分为公立学校（PUBLIC SCHOOL）, 私立学校（PRIVATE SCHOOL）和家庭学校（HOME SCHOOLING）。
公立学校经费来源于州政府的教育拨款，还有学区所在地点房产税收。公立学校不收学费和书本费。州政府的教育拨款按照人头平均拨付，但当地学区的房产税却与当地房产的价值、房屋数量有关系。这也是决定学区好坏的很大一个因素。一般而言，房地产价值高的学区，学生的家庭背景比较好，父母受教育程度和家庭收入都比较高一点，父母对孩子的学习和成长更重视一点。所以学校的经费充足，生源也相对好一点。特别是亚裔尤其是华裔聚居的区域，家庭平均收入明显高于其他的黑人、西班牙裔家庭，对孩子的教育特别重视，其学区的教学质量就比较好。如此又形成正循环，亚裔家庭更多，其他族裔却逐步退出。
公立学校还可以细分为独立校区学校（ISD—INDEPENDENT SCHOOL DISCTRITS）, 磁石学校（MAGNET SCHOOL）和特许公立学校（CHARTER SCHOOL）。主要区别还是在于经费来源、招生和管理方式上有所不同。
私立学校没有政府拨款，学校的经费全部来自学生的学费，家长或校友的捐献，以及其他的机构的赞助。
据美国教育部发布的统计数据，美国有各类中小学12万多所，学生5千多万。其中公立学校有9万8000多所，学生4940万，私立学校2万8000多所，学生600万。 私立学校就读学生占整个学生总数的10.8%。 而学校数量占整体的30%。大约还有 200万左右的学生就读家庭学校。
一般而言，公立学校规模比较大，人数比较多。但由于招生政策的限制，学生的素质和水平，家庭背景参次不齐。一些城市的公立高中动辄一两千学生是很正常的。
私立学校相对规模比较小。学校数量占总数量30%，而学生数量只占10%左右。400-500个注册学生的私立学校已经算比较大的了，100-200学生也很常见，有的只有几十个学生。
私立学校可进一步分为寄宿学校和非寄宿学校。在美国寄宿学校大约有300所左右，只占整个私立学校的1%.
家庭学校是国内很少有的一种“学校”类型（严格的说，只是一种学习/教育方法，不能翻译为学校）。也就是孩子在家里上学，由家长指导。这在美国也越来越时兴，学生人数也差不多有200万。宗教/信仰原因是主要的。这对家长的素质有很高的要求，不是谁都可以做到的。
