它于1938年，由一批热爱美术的人士以及美术教育工作者成立。建校初期只有14名美术系学生，在过去的70多年里，音乐、舞蹈、室内设计、服装设计系先后成立，然后又成立了视觉艺术学校、表演艺术学校及服装专科学校。直到1997年，戏剧系的成立使表演艺术学校因此而能更全面的发展。
南艺在新加坡一直是一所深具有代表性的艺术学府，培养了很多美术、表演人才。在本地的艺术类院校中，无疑是认可度最高的。它的文凭受国际认可，在中国教育部的认证中，与新加坡的五所理工学院学历级别相同。
它是受新加坡政府资助的是半公立院校，和新加坡的理工学院一个级别。当然，学历受到中国教育部承认。南艺会比另一所新加坡知名的艺术院校：拉萨尔（Lasalle）受中国教育部认可的时间线早一些。
南艺的表演学校设有音乐、舞蹈、戏剧、艺术管理四个科系；
音乐：主要是中西方的乐器专业——钢琴、萨克斯等西洋乐器；古筝、二胡等中国传统乐器。
戏剧：与我们中国的戏剧不太一样，不一定当演员拍戏，更倾向于舞台表演。
艺术管理：我所了解到的是在博物馆、艺术馆里策划画展之类的宣传活动。
舞蹈专业：不管是南艺还是拉塞尔，都以现代舞为主。
NAFA的舞蹈专业对现代舞、芭蕾的要求比较高。现代舞为主，芭蕾也很重要。每天早上第一节课就是芭蕾课，联系体态、肌肉延伸。可以帮助到现代舞。
还有其他课程：菲律宾舞、印度舞、瑜伽、缠柔课等。
1、学历要求：
- Diploma：高中/中专/艺专/职专一年级完成或高二在读生
- Bachelor’s Degree：
申请大一：高中毕业生
申请大二：完成南艺Diploma或同等学历
2、优秀艺术专业基础
3、英语成绩要求：
- Diploma：雅思5分/多邻国75分
- Bachelor：雅思6分（单项不低于5.5）
3、作品集要求：
