HERD调查是由国家科学基金会下属的国家科学与工程统计中心（NCSES）发起的。研发支出数据来自美国915所高等院校，且这些高校在上一财年的研发总支出至少在15万美元以上，并且均可授予学士学位或更高学位。
高等教育研究与发展调查
2020财年美国高校的研发总支出超过860亿美元，总额比2019财年增加了27亿美元，增长3.3%。对于大多数接受调查的院校而言，其提供的2020财年数据涵盖2019年7月1日至2020年6月30日期间。
根据NSF的说法，学校报告的数额包括所有用于产生研究成果的活动的资金，这些活动由外部组织赞助或由机构资金支持。主要资金来源包括以下几个渠道：
- 联邦政府，其中包括诸如卫生与公共服务部、国防部、美国国家航空航天局、能源部、国家科学基金会等机构。联邦资金占2020财年研发总支出的53%;
- 州和地方政府，占总支出的5%;
- 机构资金，占总支出的25%;
- 商业，占总支出的6%;
- 非营利组织，占总支出的7%;
- 所有其他来源，占总支出的3%。
（来源：NSF官网）
院校经费支出排名
上一财年，有19所大学的研发费用超过了10亿美元，而今年共有21所院校达到了这一标准。
最新的HERD调查数据显示，研发费用支出总额最多的院校仍然是约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University），达到了31.1亿美元。除JHU以外，其他进入前5名的大学依次是：
- 密歇根大学安娜堡分校，16.7亿美元；
- 加州大学旧金山分校，16.5亿美元；
- 宾夕法尼亚大学，15.8亿美元；
- 华盛顿大学西雅图分校，14.6亿美元；
除了约翰霍普金斯大学和宾夕法尼亚大学外，其他院校均为公立大学。
位列TOP10的5所大学及其科研经费支出 ：
- 加州大学圣地亚哥分校，14亿美元；
- 加州大学洛杉矶分校，13.9亿美元；
- 威斯康星大学麦迪逊分校，13.6亿美元；
- 哈佛大学，12.4亿美元；
- 斯坦福大学，12亿美元。
可以看到，加州系又有两所学校上榜，且与紧随其后的威斯康星麦迪逊均为公立大学。
位列TOP20院校及其科研经费支出 ：
杜克大学，12亿美元；
康奈尔大学，11.9 亿美元；
北卡罗来纳大学教堂山分校，11.6 亿美元；
德州农工大学大学站和健康科学中心，11.3 亿美元；
匹兹堡大学，11.1 亿美元；
马里兰大学，11亿美元；
耶鲁大学，10.9亿美元；
德克萨斯大学MD安德森癌症中心，10.5 亿美元；
佐治亚理工学院，10.5 亿美元；
明尼苏达大学双城分校，10.4 亿美元。
学科经费支出排名
美国各院校的科研支出，主要集中在以下专业领域：
- 健康科学以280.3亿美元的总支出位居榜首；
- 紧随其后的是生物和生物医学科学，为157.6亿美元；
- 工程及其所有子领域以136.9亿美元位列第三；
- 第四位是农业科学，支出36.3亿美元；
- 地球科学、大气科学和海洋科学为第五位，支出32.8亿美元。
其他在2020财年研发支出超过10亿美元的领域包括：
- 计算机和信息科学，29.2亿美元；
- 物理，24.3亿美元；
- 化学，19.3亿美元；
- 教育，16亿美元；
- 心理学，13.6亿美元。
