本竞赛包含十个科目，其中有七个客观题考试科目，分别为艺术，经济，文学，数学，音乐，科学，社会科学；另外有三个主观考试科目：演讲，面试与写作。每年的比赛都有一个特定的主题，学生们要求学习组委会提供的教材（教材为英文，除数学外的教材都和当年主题有关）。
2014年USAD的主题为第一次世界大战，2015年为能源领域的创造力与创新，2016年为印度，2017年为第二次世界大战。
美国学术十项全能的宗旨之一就是“通过团队竞赛让不同水平的学生在学术方面超越自我。” 学生们通过组成六至九个人的团队进行竞赛，队伍内按照学术水平由高到低分为三个组别：荣誉组、学者组、队打组。
队伍内每个学生都要参加十个科目的考试，与其他队伍相同学术组别的参赛者同台竞争，团队总分为团队内每个学术组别里总分最高的两位参赛者的总分之和，即由六位参赛者的总分构成。每个学术组别的每个科目以及个人总分都设有金、银、铜牌，分别颁发给在每个学术组别内每个科目以及个人总分的第一、第二、第三名。
美国学术十项全能（Unite States Acaemic Decathlon®）作为美国首屈一指的高中生综合学术竞赛平台，迄今已经拥有近五十年历史。USAD概念形成于二战期间，由美国当时一名飞行员(Dr. Robert Peterson)创办。
1981年, 创始人彼得森博士汇聚了一批商业和教育界的支持者，正式成立了美国学术十项全能总会，是一个以举办竞赛和研发课程为主的非盈利组织。USAD从此被美国教育界认定为全国首屈一指的高中生综合类学术竞赛；在过去相当多的年份中，美国学术十项全能的全美冠军队伍都受到时任美国总统的接见和表彰；美国教育部长邓肯先生亦在近年多个场合鼓励和倡导美国高中生更加积极地参与该项竞赛活动，使其为大学学习的衔接做好准备。）提出，希望透过竞赛让学生在10个不同的学术范畴展示他们知识和教育技能，藉此可以帮助更多的学生发挥他们的教育潜力，并成为多方面健全发展的学生。
