一般而言，留学硕士学位有两种类型：授课型硕士和研究型硕士。授课型硕士项目主要是通过研讨会，讲座，实验室工作或远程学习的课程模块进行学习，而研究型硕士项目则要求学生在自身专业研究领域内开展研究项目。研究型硕士项目会比授课型硕士项目的学制更长一些，毕业难度也更大。
按学科/课程类型，大致可以分为以下几种：
文学硕士（MA，Master of Arts）
文学硕士（MA）通常是授予艺术和社会科学学科的学生，例如：教育，语言，语言学，文学传媒，地理，历史和音乐。学生一般会通过研讨会和讲座相联系的方式进行学习，结课考核一般为独立研究项目的论文写作或者考试。
理学硕士（MS，MSc，Master of Science）
理学硕士（MS、MSc）通常是授予科学类学科的学生，例如：化学，工程，生物，统计和健康。经济学和社会科学等某类学科有时既属于文科也属于理科，此类状况下，就会由各大学确定他们硕士学位项目的名称。在此项类别里，理学硕士研究性质会更优良，在某些行业中会被认为比文学硕士更具分量。
研究型硕士（MRes，Master of Research）
研究型硕士（MRes）项目核心是为将学生培养成研究人员。与前两者（MA和MSc）课程相比，MRe涉及的研究型课程会庞大，学生假设有意愿继续就读博士学位或从事研究型工作，MRe会给他们带来极大的优势。不过需谨慎的是，部分院校可能会把MRes型项目称为MSc，在申请前请务必通过课程内容审核项目为哪种类型的。
研究型硕士（MPhil，Master by Research）
研究硕士（MPhil）是以研究为基础的高级学位，它允许学生独立，深入地针对某项特定主题进行研究。 MPhil又名为博士学位的前身，院校通常把该项目提供给学生作为博士学位开始之前的“试水”，因此此类型项目会比其他硕士项目耗费时间更长。
研究型硕士（MSt，Master of Stuies）
研究型硕士（MSt）项目与MA和MSc相差无几，都需在课堂研究之后，完成考试和相关论文写作，目前只有少数大学设置。MSt在某类情况下能够作为博士学位临时录取资格，美国留学中介申请学位此类硕士学位的设置原本是由于已收获文学学士学位（本科）的学生在经过一段时间的学习后会自动收获MA（文科硕士）学位。相较之下，MSt学生则需完成研究生阶段的学习，才能收获博士学位。
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