DSE全名是：Diploma of Seconary Eucation
教育统筹局(现称为教育局)於2005年公布三年制高中学制於2009年9月在中四级实施。在新学制下，所有学生将可完成三年初中及三年高中教育。2006年9月就读中一的学生，会在完成六年中学教育後， 於2012年应考首届香港中学文凭考试。2012年的报考人数约73,000名，其中约72,000名为学校考生；约1,000名为自修生。
大部分日校考生将报考香港中学文凭的四个核心科目(中国语文、英国语文、数学及通识教育)及两至三个选修科目。香港中学文凭考试采用水平参照模式汇报评核结果。水平参照乃根据一套预设的能力等级来汇报考生所达到的水平。各能力等级将附有等级描述，以说明有关等级的典型考生所能做到的表现。考生所得的成绩，能反映其知识及技能，且不会受其他考生的表现影响。这汇报模式亦可让持份者清晰了解取得某个等级的考生所能达到的知识和能力水平。香港中学文凭的成绩汇报共分五个等级(1-5)，第5级为最高等级。在考获第5级的考生中，表现最优异的，其成绩会以「」标示，随後表现较佳的则以「」标示。表现低於第一等级的会标示为「未能评级」。
香港考试及评核局（考评局）在2012 年12 月18 日宣布，已完成与英国大学及院校招生事务处（UCAS）合作进行的基准研究，确认香港中学文凭考试（文凭试）的5级正式纳入UCAS 分數对照制度。
文凭试甲類新高中科目的第 3 至5级早於2010 年获纳入UCAS 分數对照制度，UCAS委员会最近通过 23 个甲類科目之5级的对照分數为145 分。
數学科的课程结构独特，必修部分及延伸部分的5级分别取得65 分及80 分，学生在报讀要求數学科成绩的英国院校课程时，其數学科必修及延伸部分的对照分數会合并计算，例如学生在數学科兩部分均取得5**级，便会获得145 分。由於必修部分及延伸部分的成绩分开汇报，故其对照分數亦分开计算。
